Noche de San Juan en As Ermitas: velas y tradición

Las velas noche de San Juan: un fuego sagrado sobre el cañón del Bibei

Cuando el sol de junio se despide del día más largo del año, el Santuario de As Ermitas, colgado sobre un abismo impresionante del río Bibei, en el sur de Ourense, cambia por completo. La tradición de las velas noche de San Juan convierte el atrio barroco y los balcones del monasterio en un mar de llamas que titilan y se reflejan en las aguas oscuras del cañón. Pocas imágenes del calendario festivo gallego sobrecogen así. El fuego purificador del solsticio de verano fundido con siglos de devoción cristiana, todo ello en un escenario de piedra, vacío y silencio.

La noche de San Juan es, en Galicia, la fiesta del fuego por antonomasia. Hogueras en las playas, queimadas en las plazas y, en los santuarios de montaña, velas y luminarias que acompañan la vela –el rezo– en honor a san Juan Bautista. En As Ermitas la costumbre cobra una dimensión distinta por la geografía del lugar y por la historia del propio santuario, que durante siglos fue refugio de eremitas y paso en el camino hacia Ourense.

Origen e historia de la tradición en el Santuario de As Ermitas

El Santuario de Nuestra Señora de las Ermitas debe su nombre a las pequeñas ermitas que, desde tiempos medievales, jalonaban este paso montañoso entre Trives y Verín. Construido en su forma actual en el siglo XVII y enriquecido con una escalinata barroca magnífica en el XVIII, el santuario siempre estuvo ligado a la hospitalidad: aquí abría sus puertas uno de los mesones históricos del Camino Real que unía Castilla con Ourense.

La costumbre de encender velas en la víspera de San Juan hunde sus raíces en dos tradiciones que se entrelazan:

• La herencia pagana del solsticio: las culturas prerromanas y romanas de estas tierras celebraban el fuego como símbolo de purificación y de protección frente a los espíritus de la noche. El cristianismo incorporó esas prácticas a la festividad del nacimiento de san Juan Bautista, “luz que da testimonio de la Luz”.
• La devoción popular: los vecinos de las aldeas de la comarca de Trives, Viana do Bolo y A Gudiña subían al santuario a cumplir promesas y pedir protección para las cosechas. La llama representaba el alma del fiel y su ofrenda. Encender una vela era, y sigue siendo, dejar un deseo, una intención o un agradecimiento en manos de la Virgen.

Con los años, la noche del 23 de junio acabó siendo una cita comunitaria: el santuario permanece abierto hasta tarde, se reza el rosario a la luz de las llamas y el atrio se llena de familias que encienden sus cirios al borde del balcón que domina el Bibei.

Cómo se vive la noche de San Juan hoy en As Ermitas

La velada suele comenzar al atardecer, cuando la luz dorada baña las paredes del cañón. Los asistentes van encendiendo sus velas poco a poco y, al caer la noche, se reza la tradicional Salve ante la imagen de la Virgen. El momento más esperado llega después, cuando se apagan las luces eléctricas y solo quedan las llamas. El silencio. El rumor del río cien metros más abajo. El olor a cera. Hay quien describe esa atmósfera como mística, y quizá no le falte razón.

Los momentos clave de la velada

1. Encendido colectivo de velas en el atrio y la escalinata barroca, con cirios disponibles para quienes no traen los suyos.
2. Rosario y canto de la Salve al anochecer, iluminados únicamente por las llamas.
3. Sardinas, queimada y convivencia en el exterior del santuario, donde las familias de la comarca comparten la cena de San Juan.
4. Vigilia hasta la madrugada para los más devotos, con el santuario iluminado solo por cirios.

Consejos prácticos para asistir a la celebración

Si quieres vivir la noche de San Juan en As Ermitas, te conviene tener esto presente:

Otros lugares de interés cerca

Aprovecha el viaje para conocer la comarca: la villa termal de Ourense y sus pozas de As Chavasqueas, el ponte romana del Bibei en Trives, el castro de San Cibrao de Las o las vistas espectaculares del balcón de Madrid en A Pobra de Trives. También merece la pena la ruta de senderismo del Cañón do Bibei y una visita a la Torre da Espioca en Viana do Bolo, una especie de castillo de montaña.

El simbolismo de la luz en San Juan: por qué se encienden las velas

Encender una vela en San Juan admite varias lecturas. En la tradición popular gallega, el fuego de esa noche protege durante todo el año: se salta la hoguera, se lava con agua de rocío y se ilumina el camino. En la lectura cristiana, la vela es la oración hecha llama, un gesto humilde y universal. Y en As Ermitas, suspendido entre cielo y abismo, el efecto visual lo multiplica: cientos de puntos de luz que parecen flotar sobre la oscuridad del cañón, como almas o deseos suspendidos en el aire.

No es de extrañar que fotógrafos y viajeros de todo el noroeste peninsular acudan cada año a capturar esta estampa, donde el patrimonio barroco, la naturaleza agreste y la fe popular se funden en una sola imagen.

Conclusión

La noche de San Juan en el Santuario de As Ermitas es mucho más que una fiesta: historia, devoción y paisaje reunidos en uno de los rincones más extraordinarios de Galicia. Encender una vela al borde del cañón del Bibei, entre la escalinata barroca y el rumor del río, es tomar parte en una tradición viva que conecta al visitante con siglos de cultura gallega. Si tu viaje te acerca al sur de Ourense en junio, no lo dudes: reserva en el mesón, lleva tu cirio y déjate llevar por la magia de las velas noche de San Juan. Las puertas del santuario, como cada 23 de junio, estarán abiertas para acoger tu luz.