Vía Nova Romana y As Ermitas: Historia bajo tus pies

La Vía Nova Romana: una calzada imperial junto al Santuario de As Ermitas

No todos los días uno pisa la misma piedra que pisaron los legionarios romanos hace veinte siglos. En el sur de Ourense, sobre el cañón del río Bibei, el Santuario de As Ermitas guarda en sus cercanías un tesoro arqueológico de primer orden: la Vía Nova Romana, la calzada que el emperador Trajano mandó construir hacia el año 79 d.C. para unir Bracara Augusta (Braga, Portugal) con Asturica Augusta (Astorga, León). Visitar As Ermitas es, por tanto, mucho más que contemplar un monumento barroco. Es asomarse a la raíz misma de cómo se organizó este territorio.

Qué es la Vía Nova y por qué pasa por aquí

La Vía Nova —también Vía XVIII según el Itinerario de Antonino— fue una de las grandes arterias del noroeste hispano. Su trazado buscaba comunicar el convento jurídico bracarense con el astur, atravesando territorios de orografía complicada como la comarca ourensana de Viana y las tierras altas de A Mezquita y Vilardevós.

¿Y qué queda hoy, cerca del santuario? Bastante, en realidad:

• El puente romano de O Currelo, sobre el propio Bibei. Es quizá el rincón más fotografiado de la ingeniería romana gallega, con ese perfil tan característico asomado sobre las aguas.
• Miliarios y tramos de calzada entre Verín y A Gudiña, donde todavía pueden identificarse las históricas mansiones de Aquis Originis, Praesidio y Timalino citadas en el itinerario antiguo.
• Restos de pavimento en tramos caminables, hoy accesibles mediante rutas de senderismo señalizadas.

Nada de esto es casual. El cañón del Bibei era el paso natural obligado entre la meseta castellana y el interior gallego, y junto a sus aguas termales —una herencia que comparte con la cercana Ourense— se levantaron mansiones de descanso para los viajeros del Imperio.

Las mansiones romanas de la comarca

La Vía Nova funcionaba como una red de etapas. Cada mansio ofrecía alojamiento, caballerías y avituallamiento; algo así como las posadas de su tiempo. En el valle de Verín se han excavado restos de Aquis Originis, vinculada a las aguas termales de la zona, y la hipotética Timalino se sitúa en el entorno de Vilavella o A Gudiña. Hallazgos que convierten la comarca en un museo al aire libre, si te va la arqueología.

As Ermitas: historia y patrimonio del santuario

El Santuario de As Ermitas, en el municipio de Oímbra, tiene sus orígenes en la Edad Media, aunque el conjunto actual responde a una importante reconstrucción del siglo XVIII. Cuenta la tradición que una imagen de la Virgen apareció junto a la peña, y ese milagro motivó la construcción del primer templo. Hay un detalle curioso: buena parte de su sillería se aprovechó de materiales antiguos, algunos de posible origen romano. Otro eco, más, de esa historia que late bajo los pies del visitante.

El conjunto se compone de la iglesia principal, de lineamientos barrocos con una hermosa portada de cantería, la hospedería para peregrinos y las pequeñas ermitas que dan nombre al lugar. En el interior destaca el camarín de la Virgen, con retablo dorado y baldosas decoradas. Y luego están las vistas. El balcón natural sobre el cañón del Bibei, que el río excavó durante milenios en el granito, justifica por sí solo el viaje.

Patrimonio barroco y devoción popular

Cada 8 de septiembre se celebra la romería principal, que congrega a vecinos de Oímbra, Verín y comarcas vecinas. Procesión, gaitas y misas solemnes conviven con la gastronomía popular: la zona es tierra de castañas, cerezas y vinos de la D.O. Monterrei, que los puestos de la romería ofrecen con generosidad.

Cómo llegar y datos prácticos de visita

El santuario se encuentra a unos 8 km de Verín por la carretera que va hacia Oímbra, siguiendo la señalización hacia As Ermitas. Desde Ourense capital son aproximadamente 65 km por la A-52 (salida Verín), unos 45 minutos en coche.

Rutas de senderismo por la Vía Nova en la comarca

1. Ruta del Puente de O Currelo: itinerario corto de unos 4 km que parte de las proximidades del santuario y desciende hacia el puente romano, con paseo fluvial junto al Bibei.
2. Etapa Verín–A Gudiña de la Vía da Prata / Vía Nova: para aficionados al senderismo de larga distancia, unos 22 km por pista y camino tradicional con tramos de calzada original.
3. Sendero del cañón del Bibei: itinerario interpretativo que explica la geología del cañón, la flora de ribera y los vestigios romanos del entorno.

Todas están señalizadas y tienen dificultad baja-media, aptas para familias con niños mayores de 8 años. Un aviso para el verano: salir temprano y llevar agua, porque la ladera orientada al sur pega fuerte incluso en las horas más frescas.

Qué ver cerca: completar el día de visita

La comarca de Verín concentra una oferta patrimonial excepcional: las Fervenza do río Barxás, la villa termal de Ourense con sus pozas de As Burgas y el puente romano, el Castillo de Monterrei dominando el valle vinícola y los núcleos de montaña de A Mezquita y Vilardevós, donde la calzada romana trepa hacia el puerto de A Canda. Si te gusta el vino, cierra el día en alguna bodega de la D.O. Monterrei, una de las denominaciones gallegas con mayor proyección.

Conclusión: dos mil años de historia al alcance de tus pasos

Pocas experiencias de turismo cultural en Galicia reúnen tantos registros en un mismo paisaje: la espiritualidad barroca del Santuario de As Ermitas, la ingeniería imperial de la Vía Nova Romana, la fuerza del cañón del Bibei y la hospitalidad de Verín y Oímbra. Vale la pena venir a caminar por una calzada que lleva veinte siglos uniendo pueblos, quedarse un rato en silencio en el balcón del santuario y entender por qué esta esquina del sur de Ourense sigue siendo un destino imprescindible para quien busca historia, naturaleza y devoción en un mismo viaje. Aquí la historia no está en un museo. Está, literalmente, bajo tus pies.