Puente Romano de Bibei: Historia y Visita en A Cigarrosa

El Puente Romano de Bibei, en la aldea de A Cigarrosa (Petín, Ourense), es uno de los testimonios mejor conservados de la presencia romana en Galicia. Levantado sobre las aguas del río Bibei, en pleno corazón de las Terra de Trives, este puente formó parte de la Vía Nova o Vía XVIII, la calzada que unía Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga). Visitarlo hoy es meterse de lleno en más de diecinueve siglos de historia, en un paisaje de montaña donde el patrimonio convive con el silencio. Y hay un detalle que suma: queda cerca del célebre Santuario de As Ermitas, así que quien recorra el sur de la provincia ourensana tiene aquí una parada que no debería saltarse.

El Puente Romano de Bibei: una joya de la ingeniería imperial

¿Cuándo se construyó exactamente? La tradición popular y algunos restos apuntan a un origen anterior —se ha especulado con una fundación bajo Trajano o incluso en época flavia—, pero la mayoría de los estudiosos prefiere situar la obra en el siglo II d.C., cuando la ingeniería viaria romana estaba en plena forma. El puente presenta dos arcos principales de sillería granítica, levantados sobre pilares macizos con los característicos cortantes triangulares (los tajamares), esas piezas que rompen la corriente del río cuando viene crecido.

Y aquí está lo que a mí más me sorprende cada vez que vuelvo: el puente sigue siendo transitable a pie. Casi dos milenios después. Sus grandes dovelas de granito, algunas con marcas de cantero, aguantaron riadas históricas y el paso incesante de peregrinos, comerciantes y carreteros. En uno de sus estribos se conserva una inscripción romana dedicada, según la lectura habitual, al emperador y a la protección del puente —uno de los escasos testimonios epigráficos de infraestructura viaria que existen en Galicia.

Historia del puente: de la Vía Nova a nuestros días

La Vía XVIII, documentada en los itinerarios romanos como Item Bracara Asturicam, fue la gran arteria que comunicó el noroeste peninsular entre los siglos I y IV. El Puente Romano de Bibei salvaba el obstáculo más serio de todo el trayecto: la hoz profunda que el río Bibei había excavado en la roca. Su posición lo dice todo sobre la importancia estratégica de A Cigarrosa durante la Antigüedad.

Pasó Roma, y el puente siguió ahí. Durante la Edad Media continuó en uso, sirviendo de paso a peregrinos que caminaban por rutas secundarias hacia Santiago y a mercaderes que conectaban Galicia con la meseta. En los siglos XVII y XVIII recibió reparaciones importantes, como atestiguan algunas hiladas de cantería de estilo posterior empotradas en la estructura original. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1972, hoy es Bien de Interés Cultural y uno de los hitos de la Ruta da Prata y de la memoria romana de Ourense.

• Siglos I-II d.C.: construcción dentro del programa de la Vía Nova.
• Edad Media: uso continuado como paso de peregrinos y comerciantes.
• Siglos XVII-XVIII: intervenciones y reparaciones documentadas.
• 1972: declaración como Monumento Histórico-Artístico.

Cómo llegar a A Cigarrosa y cuándo visitar el puente

A Cigarrosa pertenece al municipio de Petín, junto a la carretera OU-536 que une O Barco de Valdeorras con A Rúa. Lo más cómodo es ir en vehículo propio desde Ourense: unos 45 minutos por la A-52 dirección Ponferrada, saliendo en A Rúa o Vilamartín. ¿Prefieres el tren? Hay estación en A Rúa-Petín, a poco más de 2 km del puente, con servicios de la línea de media distancia Ourense-Monforte.

La visita es libre y gratuita, todos los días del año, porque el puente está en plena vía pública. Sobre el momento: la primera hora de la mañana y el atardecer son mis favoritas, cuando la luz rasante hace brillar la sillería granítica. En primavera y otoño el caudal del Bibei regala las estampas más fotogénicas; en verano, con el río bajo, se aprecian mejor los cimientos.

Práctico: junto al puente hay un pequeño aparcamiento y área de descanso. Aprovecha para combinar la visita con el Santuario de As Ermitas (a unos 12 km, unos 20 minutos en coche): un día entre historia romana y patrimonio barroco en pleno cañón del Bibei.

Qué ver además del puente: A Cigarrosa y el cañón del Bibei

A Cigarrosa, en el ayuntamiento de Petín, no es solo el sitio donde dejas el coche para ver el Puente Romano de Bibei. Es una aldea pequeña, sí, pero con ese algo que tiene la Galicia interior cuando no haintentado disfrazarse: casas de piedra con balconadas de madera, hórreos bien cuidados y un silencio que pesa (en el buen sentido). Merece la pena dar una vuelta por sus calles antes o después del puente. Cinco minutos. Nada más.

El protagonista real, eso sí, es el paisaje. El cañón del Bibei es de lo más espectacular que vas a encontrar en el sur de Ourense: laderas casi verticales con castaños, robles y matorral mediterráneo que cambia de color con cada estación. En otoño es un espectáculo. En primavera, con el río llevando caudal y todo reverdeciendo, también. Hay quien dice que el momento perfecto es el cambio de estación; yo no lo tengo tan claro, cada época tiene lo suyo.

• Playa fluvial de A Cigarrosa: en verano, una zona de baño junto al Bibei con césped, sombra y servicios. Ideal con niños.
• Miradores del cañón: desde la propia carretera y desde el puente se obtienen vistas privilegiadas de las paredes rocosas del desfiladero.
• Pesca y observación de aves: el río alberga truchas y no es raro ver garzas y martines pescadores en las orillas. Con paciencia, claro.

Hay algo más. El entorno de A Cigarrosa conecta con la memoria de la Vía Nova, la calzada que unía Braga con Astorga. Las señales interpretativas de la zona explican el papel de este paso fluvial en la red viaria imperial, y ese contexto cambia la forma de mirar el puente. No es lo mismo ver piedras que ver una autopista de hace dos mil años.

Rutas y lugares de interés cercanos: el Santuario de As Ermitas

A apenas veinte minutos en coche, coronando el mismo cañón, se alza el Santuario de As Ermitas, una joya del barroco gallego del siglo XVIII. Capillas encaladas, escalinatas, balcones suspendidos sobre el precipicio del Bibei. Los jesuitas lo construyeron para atender las devociones de los peregrinos que iban de Castilla a Santiago, y hoy es parada casi obligatoria para quien recorre Valdeorras.

¿Qué hacer allí? Varias cosas:

1. Visita al interior: la capilla central, con su retablo barroco, y las salas museísticas que cuentan la historia del lugar.
2. El balcón sobre el cañón: un mirador natural desde el que se domina el desfiladero del Bibei. En días claros, las vistas alcanzan decenas de kilómetros.
3. Rutas de senderismo: desde el santuario parten senderos señalizados por el cañón, algunos descienden hacia el río y atraviesan castañares centenarios.

Y a menos de media hora quedan otras paradas: la villa termal de O Barco de Valdeorras, con su museo del vino y restos romanos, y las bodegas de Valdeorras, donde se elaboran esos vinos de godello y mencía que ya casi no necesitan presentación. Si te va la arqueología, añade el puente de Vilela y los castros de la comarca. El itinerario romano y castrexo que sale de aquí es de primer nivel.

La carretera entre ambos puntos, estrecha y serpenteante, ya es un atractivo por sí misma. Discurre entre muros de piedra, viñedos y olivos centenarios que delatan algo curioso: aquí se mezclan lo atlántico y lo mediterráneo. Dos mundos en una sola comarca.

Conclusión: por qué el Puente Romano de Bibei merece tu visita

El Puente Romano de Bibei condensa en un solo monumento dos mil años de historia: la ingeniería imperial que trazó la Vía Nova, las sucesivas reconstrucciones medievales y modernas, y la terquedad de una vía de comunicación que sigue uniendo orillas. Verlo encajado entre las paredes del cañón, con el río rugiendo debajo y la calzada romana todavía visible en sus inmediaciones, es de esas experiencias que explican por qué Galicia guarda tesoros que apenas han salido en las guías internacionales.

Y el valor del puente se multiplica por el entorno. Un paisaje sobrecogedor, una playa fluvial para el verano, aldeas con auténtico sabor rural y, a veinte minutos, el barroco singular de As Ermitas. Pocas rutas de un día combinan con tanta naturalidad arqueología romana, patrimonio religioso, gastronomía del godello y naturaleza agreste.

Si estás planeando una escapada por el interior de Ourense, dedica una jornada completa a Valdeorras. Cruza el puente despacio. Imagina a los legionarios y mercaderes que lo cruzaron durante siglos. Sube después hasta el balcón del Bibei en As Ermitas y deja que una Galicia profunda, histórica y bella te sorprenda, sin prisa. El Puente Romano de Bibei no es solo un monumento: es la puerta de entrada a uno de los paisajes culturales más auténticos del noroeste peninsular.