Capillas laterales de As Ermitas: arte sacro oculto

Las capillas laterales de As Ermitas: un tesoro escondido en el cañón del Bibei

Casi todo el mundo llega al Santuario de As Ermitas, en pleno cañón del río Bibei, mirando hacia arriba. Es lógico: la fachada barroca y la cornisa colgada sobre el precipicio se comen el paisaje. Pero quien entra despacio en el templo descubre otra cosa. Las capillas laterales de As Ermitas guardan algunas de las piezas de arte sacro más interesantes del sur de la provincia de Ourense: retablos, tallas, exvotos y tradiciones populares que apenas aparecen en las guías.

Este artículo es una invitación a mirar despacio. A recorrer esos pequeños espacios laterales con ojos de viajero curioso y de devoto, entendiendo qué representan y por qué merecen una visita pausada.

Contexto histórico: cómo surgió el santuario

El origen se remonta al siglo VII, cuando, según la tradición, un eremita habría levantado aquí una pequeña cueva-oratorio. El nombre del lugar, “As Ermitas” (las ermitas, en gallego), recuerda ese origen anacorético. Del primitivo asentamiento no queda casi nada. Un muro, quizá. Pero la vocación contemplativa del lugar se mantuvo durante siglos.

El gran impulso llegó en el XVII y sobre todo en el XVIII, cuando la familia Baamonde y Quiroga financió la construcción del templo barroco que hoy conocemos, culminado hacia mediados del setecientos. Fue entonces cuando el edificio cobró su estructura actual: nave única, coro alto, sacristía y una serie de capillas anejas que fueron ampliándose a medida que crecía la devoción popular y llegaban donaciones de los vecinos de Viana do Bolo y A Gudiña.

Qué encontrarás en las capillas laterales

El retablo lateral del Cristo

Una de las capillas más veneradas aloja la imagen del Cristo crucificado, talla de gran devoción en la comarca. El retablo que la enmarca, de estilo barroco popular, combina columnas salomónicas y hornacinas con dorado y policromía que, aunque parcialmente oscurecido por el humo de velas de siglos, conserva una solemnidad sobrecogedora. Los vecinos de las aldeas cercanas le atribuyen favores y milagros. No es raro encontrar flores frescas a su pie cualquier día del año, también en martes de enero.

La capilla de la Virgen y los exvotos

Otro de los espacios laterales está dedicado a la Virgen, titular del santuario. Aquí el detalle más emotivo no es tanto la talla —de gran serenidad y factura popular— como el conjunto de exvotos que los fieles han ido dejando a lo largo de los siglos: recipientes, placas, objetos que agradecen curaciones o milagros. Son pocos los lugares de Galicia donde este testimonio de fe popular se ha conservado de forma tan visible. Un documento antropológico de primer orden, aunque casi nadie lo publique.

Elementos ornamentales y simbología

Fíjate también en los detalles que casi nadie observa:

• Pilas de agua bendita con basas reaprovechadas de cantería anterior, posiblemente medieval.
• Inscripciones y fechados grabados en las molduras, que datan las sucesivas ampliaciones del siglo XVIII.
• Rejería y carpintería de tradición popular gallega, con hierros forjados de sencillos motivos geométricos.
• Imágenes de vestir y rocas procesionales guardadas en nichos, usadas en las romerías de verano.

El marco incomparable: naturaleza y patrimonio

Visitar las capillas laterales es también una excusa para disfrutar de uno de los parajes más sobrecogedores de Galicia. El santuario se alza sobre un cañón fluvial excavado por el Bibei, con farallones de granito de más de 500 metros de caída vertical. Un paisaje que quita el aliento, sobre todo al atardecer, cuando la luz baña las paredes de piedra.

La zona forma parte del espacio natural de la Falla de As Ermitas, con senderos señalizados que permiten combinar patrimonio y naturaleza:

1. Senda de los Miradores: recorrido corto (unos 30-40 minutos) que bordea el cañón con vistas espectaculares al río.
2. Sendero fluvial del Bibei: ruta más exigente que desciende hasta el fondo del cañón.
3. Visita a los pueblos cercanos: A Gudiña, Viana do Bolo y A Mezquita conservan arquitectura tradicional y gastronomía de altas tierras.

Cómo llegar y datos prácticos para tu visita

El santuario pertenece al municipio de A Gudiña, al sur de Ourense, muy cerca del límite con Zamora. Para llegar:

• En coche: desde Ourense, tomar la A-52 dirección Madrid y salir hacia A Gudiña; el desvío a As Ermitas está bien señalizado (unos 10 minutos desde la villa).
• Distancias de referencia: Ourense, unos 100 km; Benavente, unos 80 km.
• En transporte público: autocares con parada en A Gudiña desde Ourense; desde allí, taxi o a pie por la pista (unos 45 minutos).

Fiestas y tradiciones vinculadas a las capillas

Las capillas laterales cobran especial protagonismo durante las romerías. En las fiestas patronales de verano, las imágenes salen en procesión entre cantos tradicionales, y es costumbre que los romeros toquen las rejas de la capilla del Cristo como gesto de petición o agradecimiento. Misas solemnes, verbena, subasta de rocas. Si quieres ver el santuario lleno de vida, esa es la ocasión.

Preguntas frecuentes

Conclusión: un rincón para mirar despacio

Las capillas laterales de As Ermitas recuerdan que el patrimonio más valioso no siempre está en los espacios más fotografiados. Tras la monumental fachada barroca aguardan retablos dorados, tallas veneradas durante siglos y exvotos que cuentan historias de fe popular y de una comunidad unida a su tierra. Combinar la visita al interior con un paseo por los miradores del cañón del Bibei convierte una simple parada en una experiencia cultural y espiritual completa.

Si viajas por el sur de Ourense, dedica al menos un par de horas a este rincón. Entra, levanta la vista hacia los retablos, observa los exvotos, y después sal al balcón natural del cañón a contemplar el Bibei. Comprenderás entonces por qué generaciones de gallegos han llamado a este lugar “el Santuario del silencio”: aquí el arte y el paisaje hablan en voz baja. Pero se quedan contigo.