Pasos de Semana Santa de As Ermitas: patrimonio escultórico

Pocas veces piedra, madera y paisaje llegan a entenderse tan bien como en los pasos de Semana Santa de As Ermitas. El santuario se agarra a un desfiladero del río Bibei, en el sur de Ourense, y cada primavera sus balconadas suspendidas sobre el vacío se convierten en escenario de la devoción popular. Barroco, policromía y abismo. Todo a la vez.

El Santuario de As Ermitas: escenario barroco en el cañón del Bibei

El Santuario de los Milagros de As Ermitas pertenece al municipio de Ourense capital, aunque ya se nota el descenso hacia Viana do Bolo. Se asoma al cañón del Bibei desde una cornisa rocosa con casi doscientos metros de caída vertical. La tradición habla de una fundación en el siglo IX; lo cierto es que el conjunto actual se levantó sobre todo en el XVII, con ese barroco tardío tan típico de la arquitectura devocional gallega: fachadas de sillería con portadas de arco de medio punto, bóvedas de cañón y una galería acristalada —la famosa balconada— que más bien parece sacada de un pazo del rural.

Esa balconada, con sus motivos calados y la vidriera acampanada, no es solo arquitectura. En Semana Santa se convierte en el punto de mira de todos los visitantes, porque desde ella sale la estampa más repetida del santuario suspendido sobre el hueco. Y cuando la niebla matinal empieza a subir desde el cañón, las procesiones de cuaresma adquieren un aire casi místico. Difícil de olvidar, la verdad.

Historia de los pasos de Semana Santa de As Ermitas: origen y devoción

La devoción a la Pasión en As Ermitas viene de lejos. Los siglos XVI y XVII trajeron el impulso de las órdenes franciscanas y del cabildo ourensano, que fomentaron la representación de los misterios de la Pasión en los santuarios rurales. Los documentos parroquiales del setecientos ya recogen limosnas para ornamentar los altares en Cuaresma y para comprar imágenes procesionales. Señal de una piedad popular que no dejaba de crecer entre los vecinos de Viana do Bolo, Castrelo do Val y la Comarca de Ourense.

Con el XVIII y el XIX, los pasos procesionales —composiciones escultóricas que representan escenas concretas de la Pasión de Cristo— quedaron como eje de los oficios de Viernes Santo. Las hermandades locales, muchas de estructura familiar, se hicieron cargo del cuidado de cada talla. Y ahí sigue el modelo: son los vecinos quienes limpian, visten y restauran las imágenes antes de la Semana Santa, transmitiendo el oficio de padres a hijos. Sin empresas de por medio.

1. Siglo IX: fundación legendaria del santuario, vinculado a ermitas prerrománicas.
2. Siglos XVII-XVIII: reconstrucción barroca e incorporación de tallas procesionales.
3. Siglos XIX-XX: consolidación de las procesiones y del culto a la Virgen de los Milagros.
4. Actualidad: la Semana Santa de As Ermitas atrae a visitantes de toda Galicia y del norte de Portugal.

Las tallas y esculturas de la Pasión: análisis del patrimonio

¿Dónde está el valor patrimonial de estos pasos? En sus imágenes de vestir y de talla completa, muchas atribuidas a talleres castellanos y gallegos de los siglos XVII y XVIII. El Cristo Yacente destaca por una anatomía minuciosamente policromada; del Nazareno, las familias devotas renuevan cada año el manto morado. Todo responde al naturalismo barroco de siempre: cabellos y barbas de pasta de madera, ojos de cristal, encarnaciones mates pensadas para conmover al fiel.

La policromía merece un capítulo aparte. Varios pasos conservan pan de oro y estofados florales propios del barroco castellano, prueba del flujo artístico entre las mesetas y Galicia a través de la Vía da Prata. En las últimas décadas, talleres especializados de Ourense han restaurado algunas piezas, un trabajo paciente que ha permitido recuperar las capas originales de pintura.

¿Quieres verlo con calma? Acércate en cuaresma. El santuario mantiene entonces horarios ampliados y las imágenes se exponen en los altares antes de salir en procesión, así que se puede observar de cerca la labor de los mayordomos vistiendo las tallas con telas bordadas.

La Semana Santa en As Ermitas hoy: actos, procesiones y tradiciones

¿Quién sostiene la Semana Santa de As Ermitas? Gente del lugar. La cofradía local, sí, pero sobre todo las familias que asumen el cargo de mayordomos generación tras generación, sin ese gesto de fasto que a veces se le presume a estas cosas. Los actos centrales empiezan el Domingo de Ramos con la bendición de ramos en el atrio y la misa solemne. El Jueves Santo llega la misa de la Cena del Señor y, por la tarde, el santuario queda abierto para la visita al monumento. El momento culminante, eso sí, es el Viernes Santo: las imágenes salen en procesión por el calvario y el camino de acceso.

Hay algo en esa procesión que la separa de las grandes de ciudad. Un carácter íntimo, casi callado. El silencio solo se rompe con el toque de campanas y las cornetas, mientras los pasos recorren un circuito corto pero espectacular, con el cañón del Bibei de telón de fondo. Al regreso, la imagen del Cristo yacente vuelve al altar mayor acompañada de cantos tradicionales gallegos. Escucharlos allí, con el río abajo, es de esas cosas que no se explican bien después.

• Consejo práctico: llega con una hora de antelación. El aparcamiento es reducido y la carretera de acceso se estrecha en algunos tramos.
• Vestimenta y respeto: ropa discreta, y silencio durante el recorrido de los pasos. Es lo que toca.
• Tras la procesión: acércate a conversar con los mayordomos. Suelen tener anécdotas sobre el cuidado y la restauración de las tallas, y las cuentan con gusto.

Otra costumbre singular: los romeros que suben a pie desde Ourense o desde las aldeas vecinas, cumpliendo promesas de cuaresma. Una tradición que mantiene viva la dimensión espiritual del lugar más allá del calendario procesional.

Cómo llegar, horarios y rutas para visitar el santuario

El santuario está en el municipio de Castrelo do Val, al sur de la provincia de Ourense, a unos 40 minutos en coche desde la capital. La ruta habitual sale de Ourense por la N-525 dirección Verín; tomas el desvío hacia Villardevós y sigues la señalización hasta el santuario. La carretera final es estrecha, aunque el asfalto está en buen estado. Conduce con cuidado y, si hay mucha gente, estaciona en el llano habilitado antes de la última subida.

Y si prefieres llegar caminando, también hay opciones. Desde la aldea de Vilar de Barrio parte un sendero tradicional de unos 6 kilómetros que atraviesa castiñeiros y zonas de ribera del Bibei; apto para quien tenga algo de experiencia. En primavera, las retamas en flor y las vistas del cañón lo valen sin discusión.

Horarios recomendados

• Todo el año: el santuario suele estar abierto durante el día; los domingos hay misa por la mañana.
• Cuaresma y Semana Santa: horarios ampliados, con apertura por las tardes y actos procesionales el Viernes Santo.
• Visitas guiadas: pueden concertarse contactando con el párroco o con la oficina de turismo de Castrelo do Val.

¿Tienes un fin de semana? Combina la visita con las Calderas de Conxo, el castro de San Cibrao de Lás o una ruta por la Ribeira Sacra, todo a menos de una hora de trayecto. Patrimonio y naturaleza, en la misma escapada.

Conclusiones: un tesoro escultórico que merece tu visita

Los pasos de As Ermitas son mucho más que imágenes procesionales. Testimonian el arte barroco popular gallego, una devoción sostenida durante siglos y un vínculo entre fe, paisaje y comunidad que aquí no se ha roto. La sobriedad de las tallas, el cuidado de los mayordomos y el marco del cañón del Bibei hacen que cada Viernes Santo sea una experiencia que no se repite en ningún otro rincón de Galicia. Ninguno, de verdad.

Acérquese uno por interés artístico, por afán de caminante o por tradición familiar; el santuario responde con lo mismo: autenticidad. No hay Barrocas de gran presupuesto ni puestas en escena efectistas, sino patrimonio vivo, custodiado por quienes lo han heredado. Planifica la visita en cuaresma, reserva tiempo para el sendero y déjate sorprender. Ese santuario silencioso entre montañas guarda una de las colecciones escultóricas procesionales más conmovedoras del sur de Ourense.