Ruta Manzaneda As Ermitas por la Serra de Queixa

La ruta Manzaneda As Ermitas es de esas travesías que se quedan grabadas. Une la villa montañesa de Manzaneda, a los pies de la estación de esquí de Cabeza de Manzaneda, con el histórico Santuario de As Ermitas, enclavado en un cañón impresionante que el río Bibei ha ido excavando durante milenios. El trayecto cruza la Serra de Queixa: paisaje de montaña atlántica, aldeas de arquitectura tradicional y miradores naturales sobre uno de los desfiladeros más fascinantes que conozco en Galicia. Esta primera parte de la guía recoge los motivos para hacerla, los datos técnicos que necesitas y el arranque del itinerario.

Por qué hacer la ruta Manzaneda As Ermitas

Pocas travesías condensan en una sola jornada lo mejor del interior gallego. El punto de partida ya vale el viaje: Manzaneda es una villa de postal, con sus calles empedradas, pazos con escudos, hórreos y un puente medieval sobre el río San Xoán que merece una pausa (cafecito, fotos, sin prisa) antes de calzarse las botas. Y la meta no se queda atrás: el Santuario de As Ermitas es un conjunto barroco del siglo XVIII adosado a la roca viva, con torres esbeltas que asoman sobre el cañón del Bibei y una leyenda popular ligada a la imagen del Cristo de los Desamparados.

Entre uno y otro punto, el caminante atraviesa la Serra de Queixa. Brezales, robledales, prados de montaña. No es raro avistar corzos, jabalíes o ginetas; a veces se oye cantar a la perdiz pardilla, si el día está tranquilo. Hay también patrimonio disperso: cruceiros, molinos de agua y aldeas de pizarra y granito que parecen detenidas en el tiempo.

• Paisaje de alta montaña galaica sin grandes exigencias técnicas.
• Final espectacular en el mirador natural del cañón del Bibei.
• Patrimonio barroco y religioso en el propio santuario, con ermitas excavadas en la roca.
• Gastronomía de montaña en Manzaneda: carne ao caldeiro, castañas y licores tradicionales.

Ficha técnica: distancia, desnivel, duración y dificultad

Antes de emprender la marcha conviene conocer los números de la travesía. Planificar con cabeza evita disgustos:

• Distancia: entre 18 y 22 km, según la variante elegida y los tramos finales de pista.
• Desnivel acumulado: unos 700-900 m de subida y 1.200-1.400 m de bajada hacia el Bibei.
• Duración: entre 6 y 8 horas a ritmo tranquilo, paradas incluidas.
• Dificultad: media-alta. Más por la longitud y el desnivel que por la técnica.
• Época recomendada: de abril a octubre; en invierno la cota de Manzaneda acumula nieve con frecuencia.

Cómo llegar al punto de inicio en Manzaneda

Manzaneda está a unos 60 km de Ourense; en coche, unos 50 minutos. La vía habitual es la OU-536 en dirección a Trives, desviándose después por la OU-622 hasta la villa. Desde Santiago de Compostela o Vigo el trayecto ronda las dos horas: autovía hasta Ourense y carretera comarcal después.

¿Transporte público? La opción más práctica es el autobús Ourense-Trives de la compañía interurbana y, desde Trives, un taxi local hasta Manzaneda (unos 8 km). Quien llegue en coche encontrará aparcamiento junto al campo de la fiesta y en las afueras del casco histórico. De ahí, cinco minutos a pie hasta el puente románico, punto tradicional de salida de la marcha.

El recorrido paso a paso por la Serra de Queixa

La travesía se organiza en tres tramos bien diferenciados. Merece la pena tenerlos presentes antes de empezar, porque conviene dosificar fuerzas: casi todo el desnivel positivo se concentra en el segundo.

Tramo 1: Manzaneda — Alto de Queixa (0 a 8 km)

Se sale de Manzaneda por la carretera vieja de Chandrexa, en dirección sureste. Pronto se deja el asfalto y aparece un camino de tierra que gana altura entre castaños y robles. Unos 3 km después se llega a Sobrado, una aldea que quizá merezca la última foto de arquitectura tradicional antes de la subida (después ya no habrá). El camino sigue hacia la zona de la estación invernal, bordeando pistas forestales amplias y bien señalizadas con postes del PR-G.

Tramo 2: Zona de la estación — Punto culminante (8 a 13 km)

Aquí viene lo serio. Rampas sostenidas entre brezos que, si toca visita en mayo o junio, estarán en plena floración. El paisaje se abre del todo hacia el norte y, en días despejados, se divisa la sierra de O Courel. El punto más alto del itinerario ronda los 1.500 m, en el entorno de Cabeza de Manzaneda; desde ahí, mirando al sur, ya se intuye la hendidura del valle del Bibei.

Tramo 3: Descenso hacia As Ermitas (13 a 20 km)

El último tramo es un descenso largo, constante, por pistas y sendas que serpentean hacia el cañón. La recompensa llega a base de curvas: de pronto asoman entre las peñas las torres barrocas del santuario, y los miradores naturales del tramo final regalan las mejores estampas del Bibei encajado entre paredes de roca. Entrar en el recinto, con sus escalinatas y capillas excavadas, pone un broche casi místico a la jornada.

Qué ver en el Santuario de As Ermitas al final del camino

Llegar al Santuario de Nuestra Señora de las Ermitas ya es premio en sí mismo. Este conjunto barroco del siglo XVIII, rodeado por un meandro imponente del río Bibei, da una de las estampas más fotografiadas del sur de Ourense. Dedícale al menos una hora, sin prisa.

• Las escalinatas monumentales: una escalera empedrada flanqueada por capillas comunica la entrada con la iglesia superior. En cada rellano hay pequeñas edificaciones con representaciones del Vía Crucis que invitan a subir despacio.
• La iglesia y su camarín: en el interior destaca la imagen de la Virgen de las Ermitas, patrona de la comarca de Valdeorras, y el mirador natural que se abre desde el atrio sobre el cañón del Bibei.
• Los miradores del borde del cañón: desde la explanada se contempla el meandro casi cerrado del río, con paredes rocosas de más de 300 metros. Al atardecer, la luz dorada sobre la ladera de Manzaneda no tiene desperdicio.
• El puente y la cueva de San Pedro: bajando hacia el Bibei, un puente de piedra y una pequeña cueva eremítica completan el conjunto, tanto en lo religioso como en lo paisajístico.

Y no te vayas sin sellar o estampar tu credencial si haces la ruta en modo peregrinación. La zona de descanso con mesas junto al santuario viene bien para recuperar fuerzas antes del retorno.

Consejos prácticos, época ideal y rutas cercanas

Antes de lanzarte a la ruta Manzaneda As Ermitas, apunta estas cuestiones logísticas:

• Época ideal: primavera y otoño son las mejores estaciones, con temperaturas suaves y un colorido que impresiona. En verano, madruga para esquivar el calor; en invierno, consulta el estado de la pista, porque la nieve puede complicar el acceso a las cotas altas de Queixa.
• Cómo llegar: desde Ourense, toma la OU-622 hasta O Barco de Valdeorras y continúa por la carretera de Vilamartín, o bien accede por A Pobra de Trives. Manzaneda tiene aparcamiento junto al casco histórico.
• Equipamiento: calzado de trekking, 1,5 litros de agua por persona, protección solar y bastones, estos últimos especialmente útiles en el descenso final al cañón.
• Horarios del santuario: el recinto exterior está abierto todo el año; la iglesia suele abrirse en horario de misas y fines de semana. Conviene confirmarlo con la parroquia de A Pobra de Trives.

¿Quieres estirar la experiencia? Combina la travesía con otras propuestas de la zona:

1. Ascensión al pico Cabeza de Manzaneda (1.778 m), la cumbre más alta de la Serra de Queixa.
2. Tramo del Cañón do Bibei entre As Ermitas y Chandrexa de Queixa, de gran valor geológico.
3. Ruta de los molinos y la aldea de zas de O Burgo, en Valdeorras.
4. Visita al castro de Vilardongo y a los pazos barrocos de A Pobra de Trives.

Conclusión: una travesía imprescindible en Ourense

Pocos itinerarios en Ourense concentran tanta variedad en tan pocos kilómetros. La ruta Manzaneda As Ermitas reúne en una sola jornada la montaña de la Serra de Queixa, la arquitectura tradicional de piedra, el cañón fluvial más sobrecogedor de la provincia y un santuario barroco suspendido sobre el Bibei que parece colgado del cielo.

Es una travesía exigente, sí, pero muy gratificante. Apta para senderistas con una forma física media y abordable durante gran parte del año. Venga como venga —peregrinación, salida de montaña o escapada cultural—, deja huella. Prepara la mochila, respeta el entorno y déjate sorprender por un rincón de Galicia donde la naturaleza y la fe caminan juntas al borde del precipicio del Bibei.