Serra do Invernadoiro: excursiones naturales desde As Ermitas

Hay un rincón del sur de Ourense que sigue siendo, por fortuna, un secreto. La Serra do Invernadoiro es un macizo de cumbres redondeadas, bosques de castaños y robles, valles tallados por el hielo donde el lobo, el corzo y el águila real todavía encuentran refugio. Está a un paso del Santuario de As Ermitas, en pleno cañón del río Bibei, y esa cercanía lo cambia todo: aquí el patrimonio barroco y la naturaleza salvaje gallega conviven sin hacer ruido. En este artículo te contamos cómo organizar una escapada que combine la visita espiritual al monasterio con las mejores excursiones por una de las sierras más fascinantes de Galicia.

Qué es la Serra do Invernadoiro y por qué visitarla desde As Ermitas

La Serra do Invernadoiro forma parte de la gran dorsal oriental gallega, con altitudes que pasan de los 1.600 metros en cotas como el Monte Cebreiro o la Pen da Bustela. El nombre no es casual: evoca el duro clima invernal de estas alturas. Pero llega la primavera y la cosa cambia. Los prados de altura, los brezales en flor, los arroyos de agua fría que bajan hacia el Sil y el Bibei… quien la conoce en verano cuesta imaginarla tapada por la nieve.

Visitarla desde As Ermitas tiene una ventaja estratégica evidente: el santuario hace de puerta de entrada meridional a la sierra. Fundado en el siglo XIV y reconstruido en estilo barroco durante el XVIII, el monasterio ofrece alojamiento y restauración, así que puedes convertir la visita en una estancia de varios días sin depender de la escasa oferta hotelera de la zona. Eso, en montaña, es más valioso de lo que parece.

Y luego está el contraste, que es espectacular. Desde los balcones del santuario, suspendidos sobre el cañón del Bibei, ya se divisa el perfil de las cumbres del Invernadoiro. No hace falta ir lejos para intuir lo que te espera. Es el punto de partida ideal para rutas que mezclan patrimonio, espiritualidad y montaña.

Cómo llegar al Santuario de As Ermitas y a las rutas de la sierra

El Santuario de As Ermitas pertenece al municipio de O Barco de Valdeorras (a unos 15 kilómetros del casco urbano) y se asienta en la ladera del cañón del Bibei. Estas son las opciones principales de acceso:

• En coche desde Ourense: toma la N-120 dirección Ponferrada hasta O Barco de Valdeorras (unos 45 minutos) y sigue la carretera local que asciende al santuario, señalizada desde la localidad.
• En coche desde León o Ponferrada: la A-6 y la N-536 conectan con Valdeorras en menos de una hora desde Ponferrada.
• En transporte público: hay autobuses de línea entre Ourense y O Barco; desde ahí lo más sensato es contratar un taxi, porque el último tramo discurre por una carretera de montaña llena de curvas.

Para alcanzar los puntos de inicio de las rutas en la sierra, la carretera OU-622 y las pistas locales que suben hacia las aldeas de Viloira y Sobradelo son los accesos más habituales desde la zona del santuario.

Las mejores rutas de senderismo en la Serra do Invernadoiro

La sierra cuenta con una red de sendas señalizadas aptas para distintos niveles. Algunas de las más recomendables:

1. Ruta del Alto do Couto: ascenso de dificultad media (unas 4 horas ida y vuelta) hasta un mirador natural con vistas al valle de Valdeorras y, en días claros, a la Sierra de los Ancares.
2. Senda dos Canastros: recorrido circular de baja dificultad entre aldeas tradicionales, perfecto para conocer la arquitectura popular gallega y los famosos hórreos de la comarca.
3. Tramo del Camino de Santiago de Invierno: el trazado histórico que conecta Valdeorras con el Bierzo atraviesa estribaciones de la sierra, lo que permite combinar senderismo con patrimonio jacobeo.
4. Ruta dos Muíños: un itinerario que sigue el curso de un río descendente hacia el Bibei, pasando por antiguos molinos de agua restaurados.

En todos los casos conviene llevar calzado de montaña, agua suficiente y echar un vistazo a la previsión meteorológica. Las condiciones en las cumbres pueden cambiar con rapidez. Muy rápido, a veces. Sobre todo fuera del verano.

Flora y fauna: la naturaleza del Invernadoiro estación a estación

La Serra do Invernadoiro guarda uno de esos paisajes de alta montaña que en Galicia ya quedan pocos. Cumbres que pasan de los 1.700 metros, valles glaciares donde la vida se las ingenia para sobrevivir en condiciones duras. Y dura es, sobre todo en invierno.

La vegetación va cambiando según subes. Abajo, robledales de Quercus robur y castaños. Más arriba, brezales de uce y carqueixa, piornales. Y por encima de los 1.500 metros, prados de alta montaña tapizados de hierba de named, narcisos silvestres y gencianas. Un escalonamiento que, a poco que camines con atención, se nota en cada tramo de la subida.

El Parque Natural, declarado en 2002 junto con la Baixa Limia, es también un santuario para la fauna. El gran protagonista, claro, es el lobo ibérico, que encuentra aquí uno de sus últimos refugios en Galicia. Verlo, otra cosa. Hace falta suerte. Y silencio, mucho silencio. Más asequibles son los corzos que saltan en los claros del bosque, los jabalíes, los conejos silvestres y las nutrias que navegan los ríos del entorno. El cielo, entretanto, es territorio de rapaces: águila real, culebrera europea y aguilucho pálido planeando sobre las cumbres, y en las zonas rocosas el chova piquigualda, anidando donde casi nadie llega.

Cada estación, cada experiencia. La primavera tiñe los prados de blanco y amarillo con narcisos y ranúnculos, y es el mejor momento para aves migratorias. El verano despliega el brezo en flor y regala días largos para caminatas de buena mañana. El otoño transforma los robledales en un tapiz dorado; temporada de setas, con la chantarella o el roncel como premios habituales. Y el invierno, crudo y bello a partes iguales, suele cubrir las cumbres de nieve. Paisajes casi alpinos, sí, pero que exigen máxima precaución.

Consejos prácticos: equipamiento, horarios y época ideal para la excursión

Para disfrutar de la Serra do Invernadoiro con seguridad, conviene planificar bien la salida. La época ideal va de mayo a octubre, cuando las pistas están transitables y las temperaturas acompañan; en invierno, la nieve puede cerrar los accesos en ascensión desde A Gudiña o Viana do Bolo, y en las cumbres las heladas son casi diarias.

En cuanto al equipamiento imprescindible:

• Calzado de montaña con buen agarre y ropa por capas. La amplitud térmica es notable, incluso en verano.
• Entre 1,5 y 2 litros de agua por persona: arriba no hay fuentes fiables.
• Mapa o aplicación GPS con rutas descargadas, batería externa y protector solar.
• Comida energética y, si va a nevar, crampones ligeros y bastones para las cotas altas.

Ten en cuenta también esto:

Si organizas la visita desde el Santuario de As Ermitas, calcula unos 40-50 minutos de coche hasta los accesos al parque por la OU-533. Así puedes combinar en un mismo fin de semana patrimonio barroco y naturaleza de alta montaña. No está mal para dos días.

Conclusión: una escapada donde el barroco y la montaña se encuentran

Pocas comarcas gallegas ofrecen un contraste tan sugerente como el que abraza al santuario de As Ermitas y la Serra do Invernadoiro. En un radio de apenas una hora pasas de las balconadas barrocas suspendidas sobre el cañón del Bibei a los lagos glaciares y los brezales infinitos de la alta montaña ourensana. De la piedra trabajada por manos devotas a la piedra esculpida por el hielo durante milenios.

Esa combinación hace de la zona un destino casi perfecto para el viajero curioso. Quien busca silencio espiritual lo encuentra entre las capillas y miradores del santuario; quien ansía horizontes salvajes, recorriendo los senderos del parque natural. Y la gastronomía local —carnes de vaca cachena, miel, castañas, los vinos de la Ribeira Sacra y Valdeorras cercanas— corona cada jornada con sabor a tierra bien cuidada.

En definitiva, una escapada a la Serra do Invernadoiro con base en As Ermitas no es solo una excursión. Es un viaje por lo mejor del interior de Ourense, donde la fe, la historia y la naturaleza dialogan como en pocos sitios. Prepara la mochila, respeta el entorno y déjate llevar: aquí queda una de las regiones más auténticas y menos conocidas de Galicia.