Talleres de restauración de exvotos en As Ermitas

Restauración de exvotos: una experiencia única en As Ermitas

Hay pocos planes culturales tan singulares en el sur de Ourense como los talleres de restauración de exvotos. Tienen lugar en el Santuario de As Ermitas, colgado sobre el cañón del río Bibei, y proponen algo poco habitual: que el visitante se ponga las manos a trabajar para conservar aquellas pequeñas ofrendas que los peregrinos dejaron durante siglos, ya fuera en agradecimiento o para cumplir una promesa. Y lo curioso es que uno sale de allí habiendo aprendido una técnica, sí, pero también algo sobre la memoria popular, la fe y el arte humilde de la Galicia rural.

¿Qué son los exvotos y por qué son tan valiosos?

Un exvoto es un objeto que se ofrece a un santo o a la Virgen en señal de agradecimiento por un favor recibido: una curación, un viaje afortunado, la cosecha salvada. En As Ermitas ese patrimonio adopta muchas formas:

• Ceras votivas con forma de brazos, piernas, corazones o cabezas, moldeadas por los propios devotos.
• Láminas pintadas que narran en imágenes populares el milagro o la recuperación, a menudo con inscripciones manuscritas que se remontan a los siglos XIX y XX.
• Objetos personales: medallas, bastones de peregrinos, muletas abandonadas tras una sanación, prendas de vestir infantiles.
• Trabajos en metal y madera encargados a artesanos locales como ofrenda más elaborada.

Su valor, eso sí, no está en el material —casi todo es humilde— sino en su condición de documento histórico y etnográfico. Cada pieza cuenta una historia personal. Y todas juntas dibujan la vida, las enfermedades y las creencias de generaciones enteras de gallegos.

El taller de restauración de exvotos: en qué consiste

El taller se imparte en dependencias anexas al santuario, a cargo de restauradores y técnicos en conservación preventiva. Se organiza en tres fases. No hace falta formación previa; vale la curiosidad.

1. Introducción al patrimonio votivo

Se empieza con una visita comentada a la colección del santuario. El instructor explica los tipos de ofrendas, su cronología y los riesgos principales: humedad, luz, insectos, manipulación inadecuada, suciedad acumulada. Se aprende a “leer” un exvoto. Qué nos dice la cera. Qué nos dice el papel, la pintura.

2. Prácticas de conservación preventiva

Aquí está el corazón del taller, que es práctico. Los participantes trabajan con réplicas y con piezas reales de bajo valor, siempre supervisados:

• Limpieza mecánica suave con brochas de pelo suave y aspiración controlada de polvo.
• Estabilización de ceras frágiles, manejando la temperatura y evitando deformaciones.
• Aplanado y refuerzo de láminas pintadas sobre papel, con materiales reversibles (papel japonés, adhesivos de metilcelulosa).
• Etiquetado e inventario documental: fotografía, descripción, transcripción de inscripciones.

3. Montaje y almacenamiento

El bloque final enseña cómo se exhibe y guarda correctamente este tipo de piezas: vitrinas con control de humedad relativa, cajas libres de ácido, luz LED de baja emisión. Los participantes ayudan a reacondicionar una vitrina real del santuario. Suena técnico, lo sé. Pero es de lo más satisfactorio de la jornada.

Quién puede participar y cuándo se celebran

Están pensados para público general: viajeros culturales, estudiantes de historia del arte, asociaciones de mayores, familias con adolescentes a partir de 14 años, aficionados al artesanado. Se programan especialmente en:

• Primavera y otoño: fechas ideales para combinar el taller con rutas de senderismo por el cañón del Bibei.
• Verano: sesiones intensivas de fin de semana, coordinadas con las fiestas y romerías del santuario.
• Grupos concertados: colegios, universidades y clubs culturales pueden solicitar fechas a medida durante todo el año.

Reservas, precios y equipamiento

La inscripción se hace a través de la oficina de turismo de la comarca o del teléfono del santuario. Conviene reservar con al menos una semana de antelación. El precio suele incluir los materiales y la visita guiada. En cuanto al equipamiento, basta con ropa cómoda: el santuario pone batas, guantes de nitrilo y todos los utensilios de trabajo. No se permite comer en la sala de trabajo ni tocar piezas sin supervisión. Normas básicas de cualquier entorno de conservación, y se entienden en cuanto entras.

Combinar el taller con la visita al santuario y sus alrededores

As Ermitas justifica el viaje por sí sola. Su conjunto barroco del siglo XVIII, con escalinatas y capillas que se asoman al vacío del cañón, es uno de los paisajes religiosos más impresionantes de Galicia. ¿Tienes la jornada completa? Algunas ideas:

1. Ruta de los miradores del Bibei: sendero corto que recorre los balcones naturales sobre el río, con vistas vertiginosas al cañón.
2. Visita al puente romano de Vilar de Mouros o a las calzadas romanas de la vía nova que atraviesan la comarca.
3. Gastronomía local: en las aldeas cercanas se pueden probar la empanada de anguila del Sil-Bibei, el cabrito y los vinos de la Ribeira Sacra y la Val do Iregua.
4. Otras ermitas y santuarios de la zona, que conforman una ruta devocional entre el Barroco y la naturaleza.

Por qué importa la restauración de exvotos

Más allá del aprendizaje técnico, participar en estos talleres es un acto de defensa del patrimonio inmaterial gallego. Los exvotos son frágiles y anónimos. Sin documentación, limpieza y almacenamiento adecuados, desaparecen en pocas décadas. Cada participante contribuye directamente a que este archivo de la fe popular, del dolor y de la esperanza de nuestros antepasados siga contando su historia. Es turismo cultural con impacto real, no lo digo yo: lo comprobamos con cada vitrina que se reacondiciona.

Conclusión

Los talleres de restauración de exvotos en As Ermitas son mucho más que una actividad turística: son una puerta de entrada al patrimonio popular gallego. Aprendes técnicas reales de conservación, ayudas a proteger un legado frágil y vives una jornada completa entre barroco, cañón del Bibei y memorias votivas centenarias. Si tu viaje por el sur de Ourense busca algo profundo y diferente, reserva tu plaza, calza botas cómodas y déjate enseñar el arte de cuidar lo que la fe dejó escrito en cera, papel y silencio. Te esperamos en As Ermitas.