Santuario de As Ermitas: construcción en el cañón

Ver el Santuario de As Ermitas entre la bruma de la Ribeira Sacra da vértigo. No es solo un edificio; es una pregunta hecha piedra en medio de la geología más abrupta de Ourense. Ahí, donde la caliza pizarrosa se parte y la vegetación se ahoga en las laderas, este complejo monástico se sostiene casi por milagro. O mejor, por una tenacidad ingenieril que hubo de luchar cuerpo a cuerpo contra el terreno. Queremos contarte las rarezas de su construcción, esas cosas que no se ven en una foto rápida pero que explican por qué este lugar es una proeza del barroco rural.

El reto de la caída al cañón del Bibei

Lo primero que te golpea es el “dónde”. Poner los cimientos aquí no fue una elección romántica, sino un desafío brutal. El cañón del río Bibei no perdona. Los promotores de la obra se encontraron con una pendiente que, a veces, roza lo imposible.

Nada que ver con esos monasterios que se asientan tranquilos en la llanura. El Santuario de As Ermitas tuvo que nacer literalmente de la roca viva. Imagina a los maestros canteros diseñando aterrazamientos masivos solo para ganar unos metros de suelo plano donde apoyar la iglesia y las celdas. El resultado es una simbiosis extraña: el edificio parece brotar de la montaña, camuflado, protegiéndose del viento como una fortaleza natural que acoge al peregrino que llega exhausto.

Un barroco que se hizo rústico

Sí, es barroco. Pero olvida el recargado adorno de las ciudades. Aquí el estilo se vuelve austero, adaptado al silencio de la montaña. La fachada tiene sus curvas, ese dinamismo típico, pero la sobriedad manda. Fue el entorno el que dictó las normas.

Casi todo lo que ves salió de canteras de alrededor. No solo por ahorrar el coste de traer piedra de lejos, sino por pura lógica visual. El edificio encaja cromáticamente con el cañón, como si hubiera estado ahí siempre esperando a que alguien le pusiera techo.

La logística de mover montañas

Piénsalo un momento. Estamos hablando de hace tres siglos. No había grúas, ni camiones, ni carreteras asfaltadas. Entonces, ¿cómo llegaron ahí esos bloques inmensos de granito y la caliza para los altares?

La solución fue una mezcla de paciencia y músculo. Carros de madera tirados por yuntas de bueyes surcaban los caminos vecinales que unían el lugar con aldeas como Quiroga o Montefurado. Pero en los tramos más empinados, donde la rueda no sirve, la cosa cambió. Se recurrió a la fuerza bruta. Se cree que cuadrillas de hombres usaron poleas y cuerdas primitivas para izar las piedras pesadas desde el lecho del río hasta la plataforma. Ese esfuerzo colosal, hoy silencioso, es el mejor testigo de la devoción que movió esta obra.

El agua y su ingenio oculto

Hay otra maravilla aquí, quizá menos visible: el agua. Estar arriba, dominando el río, es una ventaja estratégica, pero un problema logístico. No podían bajar al Bibei cada vez que necesitaban un cubo de agua.

Los constructores idearon un sistema de captación y canalización que, hoy día, sigue pareciendo listo. Recogían el agua de lluvia y los manantiales de la ladera. Si caminas por los alrededores, aún verás canalizaciones antiguas y piletas talladas directamente en la roca. Era para todo: beber, limpiar, los ritos. Esa autosuficiencia no era un lujo, sino una necesidad vital, sobre todo en invierno, cuando las crecidas del río aislaban el santuario del mundo de abajo.

Verlo con tus propios ojos

>Hay que ir. Leerlo no es suficiente. Para entender la verdadera dimensión de esos muros de carga, tan descomunales, tienes que pisar el suelo irregular y sentir la inclinación. La arquitectura defensiva se explica sola cuando caminas a su sombra.

Cómo llegar al Santuario de As Ermitas

• En coche: Sal de Ourense capital por la OU-536 hacia Castro Caldelas y luego coge la OU-0506 en dirección a Quiroga. Desde ahí, toma la carretera local que lleva a As Ermitas. Ojo con los últimos kilómetros: son de montaña pura, curvas cerradas y pendientes que piden prudencia.
• En autobús: Puedes llegar en transporte público hasta Quiroga. El problema es el tramo final; desde el pueblo necesitas un taxi local (llama antes) o asumir la caminata. Son unos 8 km de subida.

Horarios y consejos útiles

• Visita guiada: Si de verdad quieres entrar en materia, llama a la oficina de turismo de Quiroga. Suelen organizar visitas que explican muy bien la historia de la construcción.
• Equipo: Olvida las chanclas. Necesitas calzado con agarre, el terreno es irregular. Y si vas en primavera u otoño, lleva una chaqueta impermeable; el clima en el cañón cambia de repente.
• Fotografía: No dejes la cámara en casa. El juego de luces entre las rocas calizas y la piedra gris del santuario al atardecer es algo que vale la pena captar.

Otras rutas cercanas

Santuario de As Ermitas es el corazón, pero hay más:

1. Ruta del Viñedo: Baja al valle y pierdete entre las terrazas de la Denominación de Origen Ribeira Sacra. El paisaje es espectacular.
2. Puente Romano de Bibei: Está cerca en coche. Es uno de los puentes romanos mejor conservados de Galicia. Ver cómo los ingenieros romanos resolvieron el paso del río complementa perfectamente la visita al santuario.
3. Castro Caldelas: Un pueblo medieval con un castillo que te ofrece unas vistas del cañón que te quitan el sentido.

Cierre

El Santuario de As Ermitas es más que un lugar para rezar. Es un monumento a la obstinación humana, a la capacidad de transformar el paisaje sin romperlo. Las rarezas de su construcción —el transporte de piedras, la lucha contra la verticalidad— nos hablan de un tiempo donde la fe y la ingeniería eran socias necesarias. Visitarlo ayuda a desconectar del ruido moderno y conectar con una historia viva, tallada en la roca orensana. Camina por sus pasillos, asómate al valle y siente la misma brisa que respiraron quienes lo levantaron hace siglos.