Ribeira Sacra ourensana: qué visitar desde As Ermitas

La Ribeira Sacra ourensana es de esos paisajes que desbordan la cámara: cañones vertiginosos, monasterios milenarios, viñedos que se agarran a laderas donde uno apenas se sostiene de pie. Y si bien mucha gente la asocia a Lugo, el corazón más silencioso y monumental late en el sur de Ourense, alrededor del cañón del Bibei. Elegir el Santuario de As Ermitas como punto de partida no es casualidad. Desde su balcón natural sobre la garganta se entiende de un vistazo por qué los monjes ya pusieron los ojos en estos parajes durante la Edad Media. En esta primera parte te contamos qué es esta comarca, por qué As Ermitas merece ser tu base y qué miradores no deberías saltarte.

Qué es la Ribeira Sacra ourensana y por qué empezar en As Ermitas

Cuando alguien menciona la Ribeira Sacra, casi todos pensamos en el Sil. Pero la vertiente ourensana esconde la confluencia de dos ríos que han esculpido paisajes de escándalo: el Miño y, sobre todo, el Bibei. Aquí está la necrópolis paleocristiana de Santa Comba de Bande, una de las joyas visigodas de Galicia, o el enclave romano de A Cidade de Armeá, junto al puente romano de Bibei, por donde pasaba la Vía Nova que unía Braga con Astorga. Piénsalo: huella romana, visigoda y monástica conviviendo en pocos kilómetros. No es poca cosa.

Empezar en As Ermitas tiene ventajas prácticas evidentes:

• Ubicación estratégica: el santuario está en el municipio de Oímbra, a apenas 20 minutos de Verín y en pleno eje hacia la Ribeira Sacra ourensana, la comarca de Viana do Bolo y la frontera portuguesa.
• Horizonte inmediato: desde el propio recinto contemplas el cañón del Bibei sin moverte de ahí. Ideal para una primera toma de contacto al atardecer.
• Servicios cercanos: Verín ofrece alojamiento, restauración y las aguas termales de Cabreiroá, perfectas para recuperar fuerzas después de las rutas.

Si dispones de dos o tres días, esta zona te permite combinar patrimonio, naturaleza y gastronomía (la empanada, el vino de la D.O. Monterrei y los licores de la comarca) sin desplazamientos largos. ¿Se puede pedir más?

El Santuario de As Ermitas: historia, barroco y leyendas en el cañón del Bibei

El Santuario de As Ermitas debe su nombre a las pequeñas ermitas que jalonaron durante siglos este promontorio rocoso sobre el Bibei. La devoción popular a la Virgen convirtió el lugar en punto de peregrinación, y en el siglo XVIII el conjunto fue renovado en estilo barroco: retablos dorados, escalinatas, cruceiros y capillas escalonadas que se adaptan a la roca como si formaran parte de ella. Porque, en cierto modo, lo están.

Qué no te puedes perder en el recinto

• El mirador del cañón, con vistas de vértigo sobre el río Bibei y las paredes de granito.
• Las escaleras y escalinatas barrocas que conectan las capillas, algo así como un pequeño Vía Crucis paisajístico.
• El cruceiro y la escalera procesional, testigos mudos de las romerías tradicionales.
• Los vestigios de las ermitas originales, que explican el topónimo del lugar.

La leyenda cuenta que la imagen de la Virgen apareció de forma prodigiosa en estos riscos, lo que atrajo a devotos de toda la comarca y de la Trás-os-Montes portuguesa. Hoy la subida en romería sigue celebrándose y es una de las fiestas con más arraigo del sur ourensano. Un consejo práctico que no viene de más: ve a primera hora de la mañana para disfrutar de la luz sobre el cañón y esquivar el calor del mediodía en verano. El acceso está asfaltado y hay aparcamiento junto al santuario, así que no tienes excusa.

Miradores y cañones imprescindibles cerca de As Ermitas

La Ribeira Sacra ourensana es, ante todo, un país de miradores. Estos son los que considero imprescindibles en un radio de una hora desde As Ermitas:

1. El propio mirador de As Ermitas: el mejor punto de partida para calibrar la escala del cañón del Bibei.
2. Castromil y la carretera de Viana do Bolo: carretera panorámica con paradas sobre el Bibei aguas abajo.
3. Cañón del Mámoa y Vilariño de Conso: riberas agrestes y pueblos de piedra donde el tiempo parece haberse detenido.
4. Santa Comba de Bande: más que un mirador, un paisaje cultural con la iglesia visigoda reflejada en las aguas.

En la segunda parte del artículo profundizaremos en las rutas de senderismo, los viñedos heroicos y la gastronomía de la zona para completar tu escapada.

Rutas de senderismo por la Ribeira Sacra ourensana

Quien venga a la Ribeira Sacra ourensana con botas de monte, que vaya con tiempo. Desde el Santuario de As Ermitas salen algunas de las rutas más vistosas de Galicia. La más conocida es el Camino de Santo Estevo de Ribas de Miño (PR-G 164), que baja hasta las ruinas del viejo monasterio de Santo Estevo, a pie del Miño. Unos 4 kilómetros de descenso (y luego, claro, la subida de vuelta) por un sendero empedrado que cruza castiñeiros y robledales. El cañón se ve casi siempre. Llevad agua y buen calzado: la subida pide algo de forma.

Otra opción que merece la pena es el tramo ourensano de la Ruta dos Colleitos y los senderos locales que bordean el cañón del Bibei, accesibles desde las inmediaciones del propio santuario. En primavera la floración de los castaños blanquea las laderas; en otoño, los dorados lo cambian todo. Cada mirador parece una postal, y no exagero.

• Ruta do Camiño de Santo Estevo: 8 km ida y vuelta, dificultad media, 3-4 horas.
• Miradores del Bibei: accesibles en coche con paradas cortas, aptos para todos.
• Tramo del Camino de Santiago de Invierno: pasa por la comarca de la Terra de Caldelas, uniendo patrimonio y paisaje.

Un consejo: salid por la mañana y, si ha llovido fuerte, preguntad por el estado del sendero. Hay tramos que resbalan más de lo que parecen.

Pueblos con encanto, viñedos y gastronomía en el sur de Ourense

Nadie debería marcharse de la Ribeira Sacra ourensana sin pisar sus aldeas de piedra y probar la despensa de la zona. A menos de media hora en coche desde As Ermitas están villas como Castrelo do Val, A Pobra de Trives o el histórico conjunto de Verín, con su castillo y sus aguas termales de Cabreiroá.

Y luego están los viñedos heroicos, plantados en bancales escalonados sobre los cañones. Pensad en el esfuerzo que supuso construirlos a mano, generación tras generación. De ahí salen vinos de la D.O. Ribeira Sacra y de la D.O. Monterrei, y varias bodegas familiares ofrecen visitas guiadas y catas con reserva previa.

En la mesa, no os perdáis:

• La augardente de herbas y los licores artesanales de la comarca.
• El cordero y el cabrito asados, típicos de la Terra de Caldelas.
• La empanada gallega de lamprea en temporada (primavera).
• Las castañas asadas y los dulces de magosto en otoño.

En Trives y Verín los restaurantes sirven menús caseros a precios muy razonables. Y en las aldeas pequeñas, ojo, porque los bares de carretera esconden sorpresas memorables.

Conclusión: planifica tu escapada a la Ribeira Sacra ourensana desde As Ermitas

El Santuario de As Ermitas es más que una visita religiosa. Es la puerta a una comarca donde el patrimonio barroco, la naturaleza agreste y la cultura del vino se dan la mano. Con un fin de semana bien planificado se puede combinar la contemplación en el monasterio, una ruta a pie hasta Ribas de Miño, un paseo por los miradores del Bibei y una cena con vinos de la tierra. No está mal para dos días, ¿verdad?

Vengáis por motivos espirituales, por paisaje o por gastronomía (o por todo a la vez, como acaba pasando), la Ribeira Sacra ourensana os espera con siglos de historia tallados en la piedra y en el carácter de sus gentes. Empezad el viaje en As Ermitas. El silencio de los cañones hará el resto.