Patrimonio barroco en As Ermitas: retablos y claustro para admirar

El esplendor barroco del Santuario de As Ermitas

Colgado sobre el cañón del río Bibei, en el concello de O Bolo, Ourense, el Santuario de As Ermitas aparece como uno de esos rincones que no se olvidan fácilmente. El entorno ya impone: rocas abruptas, vegetación densa y el rumor lejano del agua. Quien se acerca, lo nota enseguida. El santuario no es sólo monumental, también está envuelto en relatos populares y cierto aire de misterio. Intriga tanto al devoto que llega en peregrinación como al viajero que busca belleza o historia. Entre sus tesoros, dos destacan sin esfuerzo: los retablos barrocos, verdaderos prodigios de talla y dorado, y el claustro, un remanso silencioso donde el tiempo parece ir más despacio. Ambos son herencia palpable del arte y la espiritualidad que marcaron el siglo XVIII gallego.

Un viaje al corazón del barroco gallego

El barroco dejó huellas profundas en Galicia durante los siglos XVII y XVIII. Iglesias, conventos, monasterios… buena parte del paisaje monumental se explica por ese impulso. Pero pocos lugares condensan esa energía y esa suntuosidad como As Ermitas. Su edificación fue lenta –casi dos siglos de trabajos, ampliaciones y retoques– y su emplazamiento, en pleno monte de Valdeorras, lo convirtió tanto en retiro espiritual como en referencia arquitectónica única. Quien sube hasta aquí lo percibe: no es un templo urbano, sino una obra nacida del aislamiento y el esfuerzo colectivo.

Los retablos: una sinfonía de luz y dorados

La iglesia principal, bajo la advocación de la Virgen de las Ermitas, alberga un conjunto de retablos barrocos que sorprenden incluso a quienes están acostumbrados al arte sacro gallego. El retablo mayor impone. Fue levantado entre 1755 y 1778, y resulta fácil quedarse largo rato observando la maraña de detalles, las escenas bíblicas y el juego dramático de luces y dorados.

• El retablo mayor: Tres cuerpos, cinco calles, columnas salomónicas que parecen retorcerse como en un movimiento perpetuo. Santos, ángeles, pasajes de la vida de María y ese dorado intenso que cambia según la hora y la luz que entra por las ventanas.
• Retablos laterales: Consagrados a San José y San Antonio; aquí llaman la atención el estofado minucioso y la finura de cada talla. Nada parece hecho a prisa.
• Escultura central: La Virgen de las Ermitas, protagonista indiscutible. Su presencia preside el conjunto, rodeada de signos de devoción antigua y de esa pátina de costumbre que sólo dan los siglos.

El efecto es casi teatral. No exagero. El barroco buscaba conmover; aquí lo consigue. Basta entrar, mirar hacia el altar y sentir cómo la luz dorada envuelve el espacio. Para algunos, es un golpe de asombro; para otros, un impulso al recogimiento.

El claustro: armonía y recogimiento

Al lado de la iglesia, el claustro espera en silencio. Menos ostentoso que los retablos, sí, pero con un encanto que va calando poco a poco. Fue construido entre 1720 y 1740 y, según cuentan algunos expertos locales, es uno de los escasos claustros barrocos rurales en Galicia. De cerca, se aprecian influencias de Santiago, pero también detalles propios de la comarca.

• Estructura cuadrangular: Cuatro galerías de arcos de medio punto, todo alrededor de un patio que hoy conserva algo de su antiguo ajardinamiento.
• Capiteles y columnas: Sencillez y elegancia combinadas. Motivos vegetales tallados a mano, sutiles, nada recargados, pero inconfundiblemente barrocos.
• Ambientes: Durante siglos fue lugar de paso, oración y descanso para monjes y eremitas. Hoy, invita a sentarse y escuchar. El viento, algún pájaro. No hace falta mucho más.

Desde aquí se abren puertas a antiguas dependencias y pequeñas capillas laterales. Son testigos mudos de la vida monástica y de una hospitalidad que, según aseguran los vecinos, siempre ha caracterizado este santuario.

Consejos prácticos para la visita

• Horario: Abre todos los días, normalmente de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00. Puede variar fuera de temporada, así que conviene consultar antes de ir.
• Cómo llegar: Desde Ourense, la OU-536 lleva hasta O Bolo; de ahí, hay que seguir los carteles que indican As Ermitas. El último tramo es una carretera angosta, con curvas y vistas vertiginosas.
• Visitas guiadas: Si tienes oportunidad, reserva un guía local. Detalles, historias, símbolos… se descubren mejor con alguien que conoce el lugar desde dentro.
• Accesibilidad: Hay pendientes y algunas escaleras. Mejor optar por calzado cómodo y tomarse el paseo con calma.
• Recomendación: Merece la pena acercarse a la fuente de As Ermitas y recorrer, sin prisa, los senderos que discurren por el entorno del cañón.

Entorno natural y rutas cercanas

El santuario se encuentra justo en el corazón de la Reserva de la Biosfera del Alto Sil. Aquí la naturaleza no es sólo decorado, sino protagonista. Hay senderos que parten desde As Ermitas y permiten perderse –en el buen sentido– por el cañón del Bibei, cruzar bosques autóctonos, toparse con puentes romanos o descubrir aldeas pequeñas que guardan su encanto como un tesoro.

• Ruta del Cañón del Bibei: Sendero de dificultad media. A cambio, panorámicas espectaculares y, si hay suerte, algún avistamiento de rapaces en vuelo.
• Ruta de los monasterios: Permite enlazar As Ermitas con otros enclaves históricos de los alrededores. Ideal para quienes quieren profundizar en la historia del valle.

¿Por qué merece la pena?

No se trata solo de un sitio de culto. El Santuario de As Ermitas es memoria viva del barroco gallego, donde los retablos y el claustro comulgan con el paisaje y la espiritualidad local. A quien venga, le espera historia, arte y ese tipo de belleza que no se deja contar del todo en palabras. Si disfrutas el arte sacro, o simplemente buscas desconectar en medio de la naturaleza, este rincón de Valdeorras tiene algo difícil de encontrar en otros lugares. Hay quien vuelve cada año. Y no me sorprende.