Licor de herbas de Trives: tradición y receta del Bibei

Licor de herbas de Trives: pocas denominaciones evocan tan directamente la esencia de la montaña ourensana como esta bebida, nacida en las aldeas del valle del Bibei y perfeccionada durante siglos al abrigo de monasterios, pazos y cocinas de lare. En A Pobra de Trives y sus parroquias vecinas, elaborar licor de herbas sigue siendo un rito familiar. Marca el cierre de las matanzas, celebra las fiestas patronales y acompaña las largas sobremesas de invierno. En este artículo descubrirás su historia, sus ingredientes y por qué esta comarca, coronada por el Santuario de As Ermitas, es uno de los grandes territorios del orujo y las aguardientes de Galicia.

Qué es el licor de herbas de Trives y por qué es único

El licor de herbas de Trives es una aguardiente de orujo macerado con plantas aromáticas de la zona, tradicionalmente entre 25 y 35 grados de alcohol. Lo que lo distingue de otros licores gallegos no es solo la receta, sino el terruño: las hierbas se recolectan en las laderas del valle del Bibei y en las estribaciones de la Serra do Invernadoiro, donde la combinación de clima continental extremo y suelos de pizarra concentra aromas intensos. El resultado es un licor de color amarillo dorado o verde pálido, con un equilibrio entre el amargor de la hierba luís (ajenjo) y la dulzura de la miel o el azúcar.

Una regla de oro para el visitante: en Trives casi cada familia guarda su propia receta, y preguntar por los ingredientes exactos puede ser casi tan delicado como pedirle a alguien el secreto del caldo. Aun así, hay elementos que verás repetirse en casi todas las casas.

• Base alcohólica: aguardiente de orujo de la destilación de octubre y noviembre, tras la vendimia.
• Maceración: entre 15 y 40 días, con las hierbas en rama introducidas en garrafas de cristal que reposan en lugares frescos y oscuros.
• Endulzado: con azúcar disuelto o miel de la comarca, añadido tras el colado.
• Reposo final: mínimo un mes antes de consumirlo. Los puristas dicen que mejora con cada invierno.

Origen monástico y histórico: la huella de San Rosendo y el monacato del Bibei

La destilación de aguardientes en Galicia está profundamente ligada al mundo monástico, y el valle del Bibei no es una excepción. Esta comarca fue tierra de paso del monacato temprano que se atribuye a la figura de San Rosendo, obispo de Dumio y fundador de célebres cenobios en la Galicia del siglo X, cuya huella espiritual se extendió por estas montañas a través de una red de eremitorios y mosteiros. Los monjes benedictinos dominaban el arte de las destilaciones y de las hierbas medicinales: la hortus conclusus monástica fue el primer jardín botánico de Europa, y de ella proceden muchas de las plantas que hoy maceran los licores trivenses.

Durante siglos, los campesinos de A Pobra, Chandrexa de Queixa y Manzaneda heredaron ese saber, aplicándolo a sus cosechas de hierbas silvestres. De hecho, la tradición del licor de herbas y del queimada comparten raíces culturales: ambas bebidas eran consideradas remedios, tónicos y protectores frente a los rigores del invierno. Hoy, cada agosto, las fiestas de la comarca reivindican este patrimonio con catas y muestras populares. Si visitas el Santuario de As Ermitas, construido sobre un antiquísimo lugar de culto en lo alto del cañón del Bibei, entenderás por qué este paisaje sagrado y esta bebida nacieron tan cerca el uno del otro.

¿Qué hierbas y plantas de la montaña ourensana dan sabor al licor?

Aunque cada destilador guarda sus proporciones, las plantas protagonistas del licor de herbas trivense son reconocibles para cualquiera que haya paseado por los caminos del Bibei. Estas son las más habituales:

• Hierba luís o ajenjo (Artemisia absinthium): aporta el característico amargor digestivo; se usa con mesura, pues domina fácilmente.
• Menta e hierbabuena: frescura y notas refrescantes que suavizan el conjunto.
• Té de roca o “té do país” (Jasonia glutinosa): muy aromática, crece en las rocas del cañón y aporta notas balsámicas.
• Manzanilla silvestre: dulzor floral y propiedades digestivas.
• Romero y tomillo: aromas mediterráneos que sorprenden en estas montañas, presentes en las solanas del valle.
• Laurel, cáscara de limón y canela: los toques finales que redondean la receta de muchas familias.

Un consejo práctico: la recolección tradicional se hace en agosto, a media mañana, cuando el rocío ya se ha evaporado y los aceites esenciales están en su punto máximo. Si visitas la zona en esa época, no te sorprendas de ver a vecinas y vecinos con cestas recorriendo los caminos de las parroquias de Trives: están recogiendo la cosecha del licor que se beberá en las fiestas y en el invierno próximo.

Elaboración tradicional: aguardiente, maceración y paciencia

Todo empieza por la aguardiente de orujo. Se destila el bagazo de la uva en alambique de cobre, y de esa destilación sale la base de cualquier licor de herbas de Trives que se precie. Muchas familias de la comarca todavía guardan su propio alambique; otras recurren al destilador ambulante que, hasta hace pocas décadas, recorría las aldeas con su carro. Lo que no se negocia es la graduación: hacen falta unos 50 grados para que la aguardiente arrastre bien los aromas.

El proceso parece sencillo. No lo es del todo. Exige conocimiento, sí, pero sobre todo tiempo:

1. Selección y limpieza de las hierbas: se lavan y se dejan secar a la sombra uno o dos días. Si no, fermentan, y adiós licor.
2. Maceración: las hierbas van a un recipiente de vidrio o barro junto a la aguardiente. La proporción tradicional ronda los 100-150 gramos de mezcla por litro.
3. Reposo: el recipiente se guarda en un lugar fresco y oscuro entre 20 y 40 días, agitándolo de vez en cuando. Hay licoreros expertos que prolongan la maceración hasta Navidad. Paciencia, ya se dijo.
4. Endulzado: azúcar o, mejor, un almíbar ligero, al gusto de cada casa. Luego reposa otros quince días para que los sabores se asienten.
5. Filtrado: se cuela con un paño de lino o un colador fino antes de embotellar.

El resultado debe ser un licor ámbar verdoso, con aroma intenso a hierba recién cortada, dulce pero sin pasarse, y esa sensación cálida al final del trago. Un apunte práctico: mejora con los meses en la botella. Así que si lo quieres para las fiestas, hazlo con antelación. No temas.

Dónde probar y comprar licor de herbas en la comarca de Trives

Se puede leer mucho sobre este licor, claro. Pero conocerlo de verdad solo se consigue probándolo en su sitio: en los bares de A Pobra de Trives, en las festas do patrón de las parroquias durante el verano o en esas reuniones de invierno junto al lume donde se sirve en los clásicos vasillos, acompañado de castañas asadas. Muchos restaurantes y casas rurales de la comarca ofrecen copas caseras a quien llega, fruto de elaboraciones familiares que nadie ha apuntado nunca en ningún recetario.

Si quieres llevarte una botella, estas son tus opciones principales:

• Bodegas y destiladoras locales: la comarca cuenta con elaboradores que embotellan legalmente el licor de herbas de Trives, presente en ferias gastronómicas de productos de la tierra que se celebran en la villa.
• Tiendas de productos agroalimentarios: en A Pobra de Trives y los núcleos cercanos hay comercios con licores y orujos de elaboración artesanal gallega.
• Ferias y fiestas: en las festividades veraniegas, puestos de productores locales permiten comprar y degustar allí mismo.

Conclusión: una tradición viva que saber y degustar

El licor de herbas de Trives es mucho más que una bebida. Es la destilación, literalmente, del paisaje del Bibei: cada copa concentra las orillas del río, los paredones de piedra seca, el trabajo de generaciones que supieron convertir la despensa natural de la montaña ourensana en un pequeño placer cotidiano. Para quienes llegamos a la comarca desde el Santuario de As Ermitas o desde cualquiera de sus miradores, probar este licor es una forma de conocer la cultura gallega desde dentro. Con las cinco entrañas, como se dice allí.

Si tu viaje te trae por estas tierras, no te quedes en el cañón del Bibei visto desde el coche. Entra en un bar de aldea, pide un vasillo, pregunta por las hierbas que lleva y escucha la historia que te contarán. Y si tienes la fortuna de que alguien te invite a una elaboración casera, acepta sin pensarlo. Comprenderás entonces por qué esta tradición, transmitida de abuelas y abuelos a nietas y nietos, sigue tan viva. Saúd e bo proveito.