Cofradía y Romerías del Santuario de As Ermitas: Historia Viva

Romerías del Santuario de As Ermitas: hay pocos lugares en Galicia donde fe, historia y paisaje se den la mano con tanta fuerza. Este santuario barroco, colgado de un meandro del cañón del río Bibei, en el sur de la provincia de Ourense, no es solo un destino de peregrinación. Es el corazón espiritual de la comarca de Viana y el escenario de unas romerías que llevan siglos juntando a gente de Ourense, de Trás-os-Montes y de todos los rincones de Galicia. Aquí repasan la historia de su cofradía, el patrimonio del conjunto monumental y lo que conviene saber para vivir sus fiestas como uno más.

Orígenes de la cofradía: siglos de devoción en el cañón del Bibei

La devoción a la Virgen de As Ermitas se remonta, según la tradición, a la Edad Media. Cuenta la leyenda que un ermitaño encontró una imagen mariana escondida entre las peñas del cañón. Alrededor de aquella primera ermita nació una comunidad de ermitaños —de ahí el topónimo, en plural—, y de aquella comunidad salió la cofradía: la institución que durante siglos ha mantenido el culto, organizado las fiestas y cuidado el patrimonio del santuario.

Reformada y consolidada en la época moderna, la cofradía agrupaba a feligreses de las parroquias de la comarca de Viana do Bolo y A Gudiña. Gente que contribuía con limosnas, sí, pero también con su trabajo. Los mayordomos, elegidos cada año entre los cofrades, eran quienes preparaban las romerías, contrataban al predicador y se aseguraban de que ningún peregrino se quedara sin atender.

Hoy la cofradía sigue viva y sigue articulando las celebraciones patronales. Si piensas acercarte al santuario durante una fiesta, esto te puede ahorrar algún disgusto:

• Llega temprano: en las fechas grandes (sobre todo las fiestas de septiembre) el aparcamiento junto al santuario se llena a media mañana.
• Consulta el programa: los carteles se publican en los ayuntamientos de la comarca y en las redes sociales parroquiales.
• Calzado cómodo: el acceso al conjunto incluye tramos empedrados y escaleras talladas en la roca. No es un terreno para zapatillas de estrenar.

El Santuario de As Ermitas: patrimonio barroco y leyenda fundacional

El conjunto actual es esencialmente barroco, fruto de las grandes reformas de los siglos XVII y XVIII. La iglesia, de una sola nave con retablos dorados, conserva la imagen de la Virgen en el camarín. Pero lo que hace único al lugar es su escenografía arquitectónica: escalinatas monumentales, balaustradas, capillas escalonadas y miradores construidos sobre la propia roca del cañón. Una relación dramática entre arquitectura y paisaje que a más de uno le recuerda a los grandes santuarios italianos. Y no le falta razón.

La leyenda fundacional insiste en un detalle: la imagen de la Virgen, hallada oculta en una cueva, no quiso quedarse en la parroquia vecina y regresaba misteriosamente a su ermita del cañón. Señal, se entendió, de que allí quería ser venerada. Este tipo de relato, tan común en la mariología popular gallega, explica bien el carácter del emplazamiento: un lugar elegido, inaccesible, sagrado.

No te vayas sin recorrer la escalera procesional que baja hacia el río, sin fotografiar el balcón voladizo sobre el Bibei y sin entrar en la capilla del Santo Cristo. El santuario suele estar abierto durante el día, especialmente los fines de semana y en verano; en fechas señaladas hay misas concertadas que puedes consultar en la parroquia de Viana do Bolo.

Las romerías del Santuario de As Ermitas: fiestas, fe y tradición popular

Las romerías son el momento culminante del calendario comarcal. La fiesta principal, en honor a la Virgen, se celebra tradicionalmente en septiembre (en torno a la Natividad), con misa solemne, procesión por las escalinatas, verbena y comida popular al aire libre. Las familias preparan en los alrededores las clásicas churrascadas. Y no faltan empanadas, laúdes ni tambores.

Qué encontrarás en una romería típica

1. La misa peregrina: el templo se llena de fieles llegados a pie desde las aldeas vecinas, algunos cumpliendo promesas antiguas.
2. La procesión: la imagen de la Virgen recorre el exterior del santuario, con paradas en los miradores sobre el cañón.
3. La fiesta popular: música tradicional, puestos de artesanía y esa sobremesa interminable que define cualquier buena romería gallega.

Las romerías de As Ermitas no son solo actos religiosos. Son la memoria colectiva de una comarca que, año tras año, sube al cañón para renovar su historia.

La Semana Santa y las celebraciones anuales: calendario de romerías

Las romerías del Santuario de As Ermitas se reparten por todo el calendario, pero si hay un momento en que el lugar se llena de verdad, ese es la Semana Santa. El Viernes Santo, sobre todo. Ese día sube gente de toda la comarca de Viana e incluso de la vecina Trás-os-Montes portuguesa, en una procesión penitencial que remonta el camino empedrado que trepa desde el cañón del Bibei hasta el atrio barroco del santuario. Las escaleras, labradas directamente en la roca, con capillas incrustadas en la pared vertical del desfiladero, se convierten en un viacrario monumental. Piedra y fe, aquí, van juntas. Y no como metáfora.

El calendario anual de romerías, transmitido de padres a hijos, incluye estas celebraciones principales:

• Semana Santa: destaca, como es de esperar, el Viernes Santo, culminación del ardor penitencial de la Cuaresma en la comarca.
• Romería de San Bieito (San Benito), el 11 de julio: la más multitudinaria. Misa solemne, verbena, subasta de ofertas y ambiente festivo en la esplanada frente al santuario.
• Romería de la Virgen de las Ermitas, el 8 de septiembre: la gran cita mariana. Confluyen devotos gallegos y portugueses, no faltan los grupos de gaitas ni la pólvora anunciadora de la fiesta.
• Romería de San Andrés, el 30 de noviembre: algo más sobria y recogida, con fuerte arraigo en las parroquias de A Gudiña y Viana do Bolo.

Rasgos que definen estas romerías

¿Qué hace distinto a As Ermitas frente a otros santuarios gallegos? Yo diría que varias cosas a la vez. Primero, el marco natural, que quita el aliento. Luego, el origen penitencial de buena parte de las romerías: subir las escalinatas es, para muchos, cumplir una promesa. Y además perviven ritos antiguos que en otros lugares se han perdido —subastas de ofertas, promesas, pagos con cera y exvotos—. Ahí está también la frontera con Portugal, que ha convertido estas fiestas en punto de encuentro entre dos culturas devocionales muy afines.

Cómo participar hoy: horarios, cómo llegar y consejos prácticos

El santuario está abierto todo el año. Las visitas de pago al recinto monumental (incluido el torno de monasterio y el museo) funcionan habitualmente de miércoles a domingo, de 11:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00 horas, con horario ampliado en verano y en fechas de romería. Los actos religiosos y el acceso al templo son gratuitos. Mi consejo: confirma horarios en el teléfono del santuario o en la página de turismo de Viana do Bolo antes de ir, sobre todo en invierno, cuando los horarios pueden variar.

Cómo llegar

1. En coche: desde Ourense, por la OU-536 en dirección a A Gudiña; toma el desvío hacia Viana do Bolo por la OU-622 y sigue la señalización hasta el santuario (una hora y veinte minutos, aproximadamente).
2. A pie: los senderistas pueden ascender por el camino tradicional desde A Fraga de Benga, una ruta de desnivel moderado con vistas espectaculares al cañón.
3. En romería: en las grandes fechas (11 de julio y 8 de septiembre) hay aparcamientos habilitados en la explanada superior y servicio de informadores.

Conclusión: una tradición viva que merece tu visita

Las romerías de As Ermitas no son folclore fosilizado, ni tampoco un reclamo turístico fabricado. Son un ritual vivo donde convergen la fe de siglos, el arte barroco más singular de la Galicia interior y uno de los paisajes más sobrecogedores del sur de Ourense. Asistir a una de estas romerías te deja ver, de primera mano, cómo una comunidad mantiene su identidad año tras año en mitad del cañón del Bibei. No es poca cosa.

Cada fecha ofrece algo distinto, pero igualmente auténtico: el silencio penitencial del Viernes Santo, el júbilo de San Bieito en julio, el sabor fronterizo de la Virgen de septiembre. Combina la visita con las rutas de senderismo de la zona, los hornos de fortuna de Viana do Bolo y la gastronomía local, y entenderás por qué este rincón de la Ribeira Sacra ourensana se queda grabado en la memoria de quien lo pisa. El santuario sigue ahí, como lleva cuatro siglos, al borde de la piedra y del río.