Guía completa para visitar el Santuario de As Ermitas en Ourense

Un tesoro barroco en el cañón del Bibei

El Santuario de As Ermitas se alza sobre un promontorio en el cañón del río Bibei, al sur de Ourense, Galicia. Es monasterio histórico, declarado Bien de Interés Cultural. Y probablemente, uno de los ejemplos más impresionantes del barroco gallego. El nombre ya lo dice todo: evoca esa tradición eremítica que desde la Edad Media habitó estas paredes de pizarra y granito.

Lo construyeron los franciscanos entre los siglos XVII y XVIII. Fue centro de peregrinación mariana. Hoy sigue siendo lugar de culto y también destino turístico. Espiritualidad, historia y naturaleza. Todo junto.

Historia del santuario

Orígenes eremíticos

Cuenta la leyenda que un pastor encontró una imagen de la Virgen en una cueva del cañón. A raíz de eso, los ermitaños comenzaron a habitar las grutas cercanas. De ahí el nombre: As Ermitas. La primera capilla es del siglo IX, aunque el conjunto que vemos hoy es fruto de la reforma barroca que impulsaron los franciscanos en el XVII.

Época de esplendor

Los siglos XVIII y XIX fueron su momento dorado. Peregrinos llegaban desde toda Galicia y el norte de Portugal. La iglesia se llenó de retablos dorados, construyeron el claustro, habilitaron celdas para los frailes. La Virgen das Ermitas se convirtió en una de las advocaciones más queridas de la comarca.

Declive y restauración

Luego vino la desamortización del XIX. El monasterio quedó abandonado. Durante décadas, el conjunto sufrió el paso del tiempo y la humedad del cañón. Por suerte, en los años 80 del siglo XX empezó una restauración integral. Le devolvieron el esplendor. Hoy lo gestionan la Diócesis de Ourense y la comunidad de vecinos de la aldea de As Ermitas.

Patrimonio barroco que no te puedes perder

La iglesia

Planta de cruz latina, una sola nave. Por fuera es sobria, pero por dentro… el retablo mayor, obra del taller de Francisco de Moure, está presidido por la imagen de la Virgen. Los retablos laterales, dedicados a San Francisco y San Antonio, muestran la maestría de la talla barroca gallega. Impresiona.

El claustro

Dos pisos, arcos de medio punto sobre columnas toscanas. Un remanso de paz. En el centro, un pozo de granito y un jardín de plantas aromáticas que invitan a sentarse. Desde aquí se accede a la antigua sala capitular y a la biblioteca, ahora sala de exposiciones.

Las ermitas rupestres

En las laderas del cañón se conservan varias cuevas que habitaron los ermitaños. Algunas están acondicionadas como pequeñas capillas. La más famosa, la Cova da Virxe: según la tradición, allí se apareció la Virgen. Se llega por una escalera de piedra excavada en la roca.

La naturaleza que rodea el santuario

El cañón del Bibei parte en dos la sierra de Queixa. Paredes de pizarra modeladas por el río. El santuario está justo en el corazón, rodeado de bosques de robles, castaños y abedules. El río forma pequeñas cascadas y pozas naturales. En verano, apetece un baño.

Rutas de senderismo

Varias rutas señalizadas parten del santuario:

• Ruta de las Ermitas Rupestres: 2 km ida y vuelta, fácil. Recorre las cuevas y miradores sobre el cañón.
• Ruta del Cañón del Bibei: 8 km lineales, dificultad media. Sigue el curso del río hasta Castrelo de Miño.
• Ruta de los Molinos: 5 km circular. Descubre antiguos molinos harineros restaurados junto al arroyo de As Ermitas.

Información práctica para tu visita

Cómo llegar

Está a unos 40 km de Ourense capital y a 30 km de la frontera con Portugal (Chaves). Se llega por la OU-531 desde Ourense dirección A Gudiña, o por la OU-536 desde Verín. El último tramo es carretera comarcal, bien asfaltada pero con curvas. Mejor en coche propio.

• Desde Ourense: 50 minutos por la N-525 hasta A Gudiña, luego OU-531.
• Desde Verín: 30 minutos por la OU-536.

Horarios de visita

• Martes a domingo: de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 19:00.
• Lunes: cerrado (excepto festivos).
• Misas: domingos y festivos a las 12:00.
• Entrada gratuita, aunque se agradecen donativos.

Recomendaciones

• Lleva calzado cómodo y algo de abrigo, incluso en verano. La humedad del cañón se nota.
• Respeta el silencio en la iglesia y en las ermitas.
• No dejes residuos. El entorno es espacio natural protegido.

Alojamiento y gastronomía en la zona

En la aldea de As Ermitas hay una casa de turismo rural para 10 personas. También puedes dormir en el propio santuario, en las antiguas celdas de los frailes, con reserva previa. Para comer, el bar del santuario ofrece platos típicos: pulpo á feira, empanada, lacón con grelos y, cómo no, vino de la Ribeira Sacra.

Otros atractivos cercanos

• Castrelo de Miño: puente romano y playa fluvial.
• Puebla de Trives: villa medieval con murallas y castillo.
• Termas naturales de Outariz: a 20 km, aguas termales gratuitas al aire libre.

Consejos prácticos finales

El Santuario de As Ermitas es mucho más que un monumento. Es un lugar donde la fe, la historia y la naturaleza se abrazan. Planifica la visita con calma, recorre sus rincones, escucha el rumor del río Bibei. Deja que la paz del cañón te envuelva.

Preguntas frecuentes

En definitiva, el Santuario de As Ermitas es una joya del barroco gallego que merece la pena descubrir. Su historia, el patrimonio de madera dorada, el entorno de cañón… hacen de este rincón orensano un destino inolvidable para quienes buscan turismo cultural, religioso o de naturaleza. No te marches de Galicia sin sentir la paz de este lugar único.