Historia del Aula de Cultura de As Ermitas: cineforos y tradición

El Aula de Cultura de As Ermitas lleva décadas siendo una de esas iniciativas que uno da por hechas hasta que se para a pensar en todo lo que ha movido. Está en el sur de la provincia de Ourense, en el histórico Santuario de la Virgen de las Ermitas, colgado sobre el cañón del río Bibei, y desde allí ha funcionado como punto de encuentro entre el patrimonio, el pensamiento y la gente del lugar. La cosa no se queda en lo religioso. El santuario es barroco, sí, pero la aula ha tendido un puente entre tradición y modernidad con ciclos de cine, conferencias, debates y actividades formativas que han marcado la vida cultural de Ourense y su comarca.

¿Qué es el Aula de Cultura de As Ermitas y cómo nació?

Nació con una idea muy clara: acercar la cultura (y sobre todo el cine) a un territorio rural que en los años de su fundación tenía pocas oportunidades de acceder a actividades de primer nivel. La iniciativa surgió dentro de la comunidad que custodia el santuario, con la colaboración de gente del entorno comprometida con la educación y la animación sociocultural en la comarca de Viana do Bolo y A Pobra de Trives.

El marco, la verdad, no puede ser más evocador: un monasterio de origen legendario, ligado a la tradición de la aparición de la Virgen y a la ermita que da nombre al conjunto, dominando un paisaje de laderas escarpadas, castaños y robledales. En ese entorno, las sesiones del aula adquirieron un carácter casi litúrgico. Algo alternativo al ocio de siempre, donde el cine era el pretexto para pensar, conversar y compartir.

• Objetivo educativo: fomentar el criterio crítico y el diálogo a través del séptimo arte.
• Objetivo comunitario: dinamizar la vida social del rural ourensano, combatir el aislamiento y crear lazos entre generaciones.
• Objetivo patrimonial: poner en valor el santuario y su entorno natural como espacio vivo de cultura.

Quien visite hoy el santuario lo entenderá enseguida. Esos balcones volados sobre el cañón del Bibei explican casi por sí solos que allí arraigara un proyecto cultural tan ambicioso.

Los cineforos: el cine al servicio del diálogo cultural en Ourense

La seña de identidad del aula son sus cineforos: se proyecta una película elegida con cuidado y, tras el visionado, se abre un coloquio. Nada de cine de barrio en el que cada uno se levanta y se va a casa. Aquí el debate pesa tanto como la propia película.

Con los años se ha programado de todo: grandes clásicos del cine europeo, producciones comprometidas socialmente, cine gallego, títulos de temática religiosa, histórica o medioambiental, a menudo muy ligados al paisaje que rodea el santuario. Después de la proyección, un moderador o una persona invitada —docentes, cineastas, escritores, especialistas— abre la conversación y va dando cuerpo a las intervenciones del público.

Ese formato convirtió a As Ermitas en referente dentro de la red de aulas de cultura de la diócesis y del mundo rural gallego. Déjalo dicho: el cine puede ser una herramienta de educación popular tan eficaz en una montaña ourensana como en cualquier gran ciudad.

De las primeras sesiones a hoy: hitos del Aula de Cultura

La trayectoria del aula se puede contar en varias etapas que muestran su capacidad de adaptarse sin perder la esencia.

1. Los comienzos: primeras proyecciones con equipos modestos, muchas veces itinerantes, que llevaban el cine a las parroquias del entorno con el santuario como centro neurálgico.
2. Consolidación: programación regular de cineforos, incorporación de ponentes invitados y crecimiento de un público fiel que acude incluso desde Ourense capital.
3. Ampliación de actividades: al cine se suman ciclos de conferencias, presentaciones de libros, encuentros con escritores gallegos y actividades vinculadas al patrimonio y la naturaleza.
4. Actualidad: el aula mantiene su compromiso con la cultura de calidad en el rural e integra temáticas nuevas como la sostenibilidad, la despoblación y la memoria oral de la comarca.

Cada hito ha ido consolidando al Aula de Cultura de As Ermitas como una institución viva. Tradición e innovación, resulta, caben bajo el mismo techo barroco. Con el cañón del Bibei de escenario, pocas cosas mejores se le pueden pedir a una sala de cine.

El santuario como escenario: patrimonio barroco y naturaleza del Bibei

Difícil entender la labor del Aula de Cultura sin el enclave que la acoge. El santuario de As Ermitas, reconstruido sobre todo entre los siglos XVII y XVIII, despliega un barroco popular gallego de una sobriedad notable. La iglesia, de tres naves separadas por arcos de medio punto. La escalera que desciende hacia la cafeteria mirador (hoy algo degradada, es cierto). Y los baldaquinos tallados que cobijan las imágenes devocionales. Cada acto cultural se celebra con todo esto de telón de fondo, y eso hace que cualquier proyección o conferencia no se parezca a ninguna otra.

El paisaje completa la oferta. El cañón del río Bibei, con sus laderas de castaños y robledales, regala miradores naturales desde los que contemplar la silueta del monasterio colgado de la roca. Quienes acuden a los cineforos de verano suelen combinar la sesión con un paseo por los senderos que bajan hacia el cauce, donde todavía se conservan restos de molinos y de la antigua calzada romana que unía Ourense con la meseta a través del puente de Bibei.

• Miradores: el balcón sobre el Bibei, a escasos minutos del santuario, es ideal para hacer fotografías al atardecer.
• Rutas cercanas: el sendero del cañón hacia el puente romano y los paseos entre castañarios centenarios de la Serra de O Courel, a poca distancia en coche.
• Mejor época: el otoño. La vegetación toma tonos dorados y coincide, además, con la programación más intensa del aula.

Actividades actuales y cómo participar en la agenda cultural

La agenda se renueva cada temporada y mezcla ciclos fijos con actividades puntuales. Los cineforos de verano siguen siendo el evento estrella: proyecciones al aire libre y coloquio después. A ellos se suman conciertos de música tradicional en el atrio, talleres de patrimonio para escolares de la comarca de Viana y jornadas etnográficas dedicadas a oficios perdidos. La destilación de aguardiente, la arriería. Oficios que casi nadie ejerce ya, pero que aquí se recuerdan.

Participar no tiene complicación. La mayoría de las actividades son de entrada libre hasta completar aforo, aunque conviene llegar con antelación, sobre todo en fechas de verano. Para grupos numerosos o visitas guiadas al conjunto, mejor contactar antes con la dirección del santuario. Algunos consejos prácticos:

1. Consulte la cartelera actualizada en la web y las redes sociales del santuario antes de planificar la visita.
2. Lleve calzado cómodo. Los accesos incluyen tramos empinados y la escalera barroca acumula bastantes escalones.
3. Aproveche la cafeteria mirador para conocer a los voluntarios y vecinos que sostienen el aula, auténticos guardianes de la memoria del lugar.
4. Combine la actividad cultural con una comida en la zona: los restaurantes de O Bolo y Viana do Bolo sirven cocina tradicional del Bibei.

Conclusión: un santuario que también es casa de cultura

La historia del Aula de Cultura de As Ermitas demuestra algo que a veces se olvida: un monumento no vive solo de su piedra, sino del uso que la comunidad hace de él. Lo que empezó como una inquietud de los franciscanos y de los vecinos de la comarca es hoy una institución que proyecta el nombre de este rincón del sur de Ourense mucho más allá del cañón del Bibei. Y no. Los cineforos, los conciertos y las jornadas de memoria oral no compiten con la vocación espiritual del santuario. La complementan. Ofrecen a quien lo visita una experiencia completa donde patrimonio, paisaje y pensamiento dialogan sin esfuerzo. Visitar As Ermitas es, en el fondo, asistir a una doble cita: con siglos de historia barroca y con una comunidad que se resiste a dejar que su cultura se apague. Por eso, cuando la proyección termina y las luces se apagan sobre el valle, queda la sensación de haber participado en algo más que un acto cultural. Se ha tomado parte en la continuidad viva de una tradición.