Caballos salvajes de la Serra do Invernadoiro: tradición viva

Pocas imágenes dicen tanto de la Galicia montañosa como una manada de caballos libres galopando entre brañas, nieblas y tojo en flor. Esto ocurre en plena provincia de Ourense, a apenas una hora en coche del Santuario de As Ermitas. Hablamos de un paraje que supera los 1.500 metros de altitud y donde sobrevive una de las tradiciones más antiguas del noroeste peninsular: la convivencia milenaria entre el ser humano y el caballo galaico, un animal que vive en semilibertad desde los tiempos de los castros. Aquí te contamos qué son as bestas, cómo se celebra la fiesta de la rapa y por qué la Serra do Invernadoiro es, sencillamente, uno de los mejores sitios donde ver esta herencia viva.

¿Qué son as bestas? Los caballos salvajes de la Serra do Invernadoiro

En realidad no son caballos verdaderamente salvajes —los científicos prefieren hablar de población asilvestrada—, sino ejemplares del cabalo galego de monte: una raza autóctona de pequeña alzada, crin espesa y complexión robusta, perfectamente adaptada al clima duro de estas montañas ourensanas. Su vida transcurre prácticamente sin intervención humana durante buena parte del año. Las manadas, llamadas latas, van dirigidas por una yegua líder y un semental que defiende al grupo de lo que venga.

Pastan libres por las cumbres. Hierba montana, brezo, matorral. Su existencia está documentada desde época prerromana: las estatuas de los equos de los guerreros castrexos, como el famoso Guerrero de Moal, ya representaban esta simbiosis entre el pueblo galaico y su caballo del monte. Hoy sobreviven en Galicia más de 15.000 ejemplares, repartidos por las sierras del interior y la costa da Morte.

La rapa das bestas: el roce con la tradición

Una vez al año —normalmente entre finales de primavera y comienzos del verano— los propietarios, organizados en associaçons de bestas, bajan a los animales a un recinto cerrado de piedra: el curro. Allí se celebra la rapa. Se cortan las crines, se marca a los potros nuevos, se desparasita al ganado y se decide qué ejemplares se venden. Fuerza, respeto mutuo, emoción colectiva. La UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2017, dentro de la candidatura de las fiestas del fuego del solsticio.

La tradición ecuestre gallega: del curro a la curro das bestas

La palabra curro designa el recinto tradicional de piedra seca donde se encierra a las bestas. Construirlos es todo un arte popular: muros de más de dos metros de altura, sin argamasa, que llevan siglos en pie gracias a un oficio transmitido de generación en generación. Dentro, el curro se organiza en zonas: la vea, donde se concentran los animales, y los pasillos por los que los agarradores —hombres y mujeres expertas en inmovilizar al caballo a pulso— hacen el trabajo de pelado y marcado.

¿Solo trabajo? Ni de lejos. La rapa es también una celebración comunitaria, con comida popular, gaitas y romería. Cada curro tiene su fecha y su carácter. Estos son algunos de los más conocidos de Galicia:

• Rapa das Bestas de Sabucedo (A Estrada, Pontevedra): el más famoso, declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional.
• Curro de A Capela (A Capela, A Coruña): uno de los más antiguos documentados.
• Rapa das Bestas de Amil (Moraña, Pontevedra): muy cercana en espíritu a las del interior ourensano.

En Ourense, los curros de Vilariño de Conso y de la comarca de Viana do Bolo mantienen viva la tradición en un entorno montañés muy parecido al de la Serra do Invernadoiro. Buena excursión para combinar con la visita al Santuario de As Ermitas, la verdad.

La Serra do Invernadoiro: hábitat natural y Parque Natural

La sierra se extiende por los municipios de Vilariño de Conso, Viana do Bolo y Chandrexa de Queixa, y forma parte del paisaje del Macizo Central ourensano, junto al cercano Parque Natural Baixa Limia-Serra do Xurés. Las cumbres superan los 1.700 metros (O Piornal es el techo de la provincia) y los valles glaciares, turberas y lagunas de origen glaciar dibujan un mosaico de hábitats excepcional. Allí viven lobos, corzos, jabalíes y una de las mayores poblaciones de caballo salvaje de Galicia.

Rutas y miradores recomendados

El antiguo camino real que unía Ourense con Castilla atraviesa la sierra. Hoy es una de las rutas de senderismo más espectaculares de Galicia. Tres opciones, según cómo tengas las piernas:

1. Ruta de O Invernadoiro: recorrido circular de unos 12 km por el valle glaciar, apta para caminantes con media forma física.
2. Subida al Piornal (1.757 m): para montañeros. Vistas a toda la sierra y buena probabilidad de avistar manadas.
3. Laguna de Queixoiro: paseo corto y fácil, ideal para familias, con auténtico ambiente de alta montaña.

La mejor época para ver las bestas en libertad va de la primavera al inicio del verano, cuando suben a los pastos de altura y las manadas se dejan ver por las brañas. Eso sí: obsérvalas a distancia, no las alimentes y deja el coche en los aparcamientos habilitados. Son animales territoriales, y el respeto es la mejor garantía de una experiencia que no olvidarás.

La relación entre los caballos salvajes y la vida rural de Ourense

Pero los caballos de la Serra do Invernadoiro no son solo una postal. Forman parte del tejido económico y cultural de las aldeas ourensanas desde hace siglos. Su presencia está ligada a la figura del besteiro, ese ganadero tradicional que vigilaba las manadas en los montes comunales y que hoy apenas sobrevive, trasladado a las asociaciones de propietarios que gestionan estas razas en montanera.

El momento culminante de esta relación hombre-caballo son las curras, fiestas que se celebran sobre todo a finales de junio y principios de julio. En Vilariño de Conso o en la zona de Viana do Bolo, los vecinos suben al monte, arrean las bestias y las conducen a un recinto cercado. Allí se las marca, se les rapa el crin —cortarles la melena es un gesto simbólico de apropiación— y se selecciona qué ejemplares se venden y cuáles se doman. Es un espectáculo bruto. Polvoriento. Y profundamente emocionante. Declarado en algunos casos Bien de Interés Cultural, permite comprobar que esta tradición céltica, anterior a la romanización de Gallaecia, sigue plenamente viva.

Una economía de montaña

Para las familias de la comarca de Viana, los caballos son un complemento de ingresos que hace viable la vida en núcleos casi despoblados. El sistema extensivo, sin costes de estabulación ni pienso, permite criar animales rústicos muy valorados para carne —el pote gallego incluye platos como la lacón con grelos— y para labores del medio rural. Y hay algo más: mantener las manadas es, quizá, la mejor forma de conservar el paisaje. Su pastoreo natural evita que se acumule matorral y reduce el riesgo de incendios forestales.

Cómo ver los caballos salvajes: rutas y consejos prácticos

El acceso principal al parque natural es la carretera OU-103 desde Vilariño de Conso hasta Campobecerros y el Alto de A Canda, con desvíos hacia el núcleo de Invernadoiro. ¿Y dónde avistar manadas? Algunas rutas funcionan mejor que otras:

• Senda de la cascada de A Barrosa: unos 3 km desde la zona recreativa de Queimadelos, apta para casi todos los públicos, con posibilidad de ver ganado en las brañas cercanas.
• Subida al Alto de A Canda: miradores panorámicos sobre el valle del Bibei. Ideal al amanecer o al atardecer.
• Ruta del río Camba: sendero poco transitado junto a antiguas aldeas de piedra, donde las manadas bajan a beber.

Conclusión: una tradición viva que merece tu visita

Los caballos salvajes de la Serra do Invernadoiro resumen lo que hace único el interior de Ourense: paisajes sobrecogedores, una cultura ancestral que pasa de abuelos a nietos y una forma de vida rural que resiste con dignidad el paso del tiempo. Ver una manada galopar entre brañas de altura, o presenciar una curra con el polvo levantándose del recinto, es asomarse a la Galicia más profunda. La que se guarda en los montes y en la memoria de sus gentes.

Desde el Santuario de As Ermitas te animamos a completar tu ruta por el cañón del Bibei con una escapada a este rincón. Ve despacio. Escucha el viento en la serra y déjate sorprender por la belleza indomable de estos caballos gallegos: una tradición viva que merece, sin duda, tu visita.