Campanas de As Ermitas: tradiciones sonoras del monasterio

Dicen los vecinos de Valdeorras que, quien conoce As Ermitas, la reconoce antes de verla. Por el sonido. Campanas de As Ermitas no son solo un elemento arquitectónico del histórico santuario de la Virgen: son la voz centenaria de un monasterio enclavado en el cañón del río Bibei, en el sur de Ourense. Sus toques han marcado durante siglos el ritmo espiritual de la comarca y el camino de los peregrinos que ascienden por esa carretera angosta que se abre paso entre paredes de roca. Aquí veremos qué significa cada toque, de dónde vienen estas piezas de bronce y por qué su eco, en ese paisaje, suena de una manera que no se repite en casi ningún otro rincón de Galicia.

El lenguaje de las campanas: qué nos dice cada toque

Nada aquí suena al azar. Cada toque tiene un significado preciso, heredado de la tradición litúrgica y también de la popular gallega, y aprender a distinguirlos cambia por completo la visita.

• El toque de llamada: tres golpes repetidos, pausados, que anuncian la misa o el inicio de la novena. Una invitación abierta a toda la comarca, no solo a los religiosos.
• El toque de ángelus: tres grupos de tres repiques, al alba, al mediodía y al atardecer, en recuerdo de la encarnación. En los pueblos cercanos, los labradores del Bibei dejaban la azada un momento para rezar.
• El repique festivo: sonidos rápidos, entrelazados, que celebran las fiestas patronales de septiembre, cuando el santuario se llena de romeros.
• El toque fúnebre o de difuntos: golpes lentos, graves, espaciados. Antes del teléfono, era así como las aldeas del valle se enteraban de un fallecimiento.

Las campanas de As Ermitas: historia y simbolismo

La ermita primitiva, de origen medieval, debió de tener poco más que una espadaña de mampostería con una campana modesta colgada. Fue con la reconstrucción barroca del santuario y la edificación del porticado escalonado —hoy uno de sus rasgos que más asombra— cuando el conjunto ganó su expresividad vertical: las pequeñas torres y campanarios que coronan los cuerpos del edificio no se concibieron solo para sostener campanas, sino para dialogar con el paisaje rocoso.

El simbolismo es doble. La campana como voz de Dios en la montaña, un llamamiento capaz de atravesar el silencio del cañón. Y la campana como reloj comunitario: en una zona de aldeas dispersas, los toques de As Ermitas regulaban jornadas de trabajo, rogativas por la lluvia, fiestas de la Virgen. En Galicia se les atribuían además virtudes protectoras contra las tormentas, y no era raro bautizarlas con nombre propio. Miembros de la comunidad, al fin y al cabo.

Cómo se fabricaban

Las campanas gallegas se fundían en hornos de bronce y estaño, a veces muy cerca del propio santuario. Tiene su lógica: transportarlas por caminos de montaña resultaba, sencillamente, imposible. Cada fundidor grababa inscripciones y cruces en el metal, detalles que los visitantes atentos aún pueden apreciar en algún ejemplar conservado en la zona.

Del campanario al paisaje sonoro: cómo suena el cañón del Bibei

Pocos lugares de Galicia reúnen condiciones acústicas así. El santuario se asoma a una garganta profunda excavada por el Bibei, con laderas de castaños y robledales que funcionan como un anfiteatro natural. Cuando la campana repica, el sonido desciende por la pared del cañón, rebota en la superficie del río y regresa con un eco prolongado que puede llegar a oírse a más de un kilómetro, en la carretera de Ourense a A Pobra de Trives.

1. Al amanecer: el aire frío y denso del fondo del valle transporta el sonido con una nitidez excepcional.
2. Tras la lluvia: la humedad y el rumor del Bibei engordado crean un fondo que realza los graves del bronce.
3. En septiembre, con las fiestas patronales, los repiques festivos acompañados de cohetes forman el paisaje sonoro más intenso del año.

Escuchar estas campanas es, al cabo, escuchar siglos de fe, trabajo y vida comunitaria resonando entre las paredes de uno de los cañones más bellos del sur de Ourense.

Tradiciones y leyendas sonoras del santuario

Pocas campanas de Galicia han generado tanto imaginario popular como las de As Ermitas. Y es que el propio cañón que las acoge parece hecho para alimentar leyendas. En O Barco, en A Pobra de Trives, en Vilamartín, las historias pasan de abuelos a nietos casi sin cambios, y cada repique conserva un significado. La más repetida: el tañido de la campana mayor ahuyentaba las tormentas que bajaban por el valle del Bibei. Los campesinos, dicen, suspendían la siega en cuanto la oían. Seguro de que el cielo terminaría por abrirse.

El número de toques también hablaba. Tres golpes pausados avisaban de un fallecimiento; el repique festivo anunciaba romerías, bodas o la llegada de romeros al santuario en las festas de San Bieito y de la Virgen. En esos días el eco rebotaba entre las paredes de pizarra del desfiladero y se amplificaba de un modo difícil de explicar a quien no lo ha oído. El propio cañón actuaba como una catedral al aire libre.

¿Y las leyendas? Faltan, cómo no. La más difundida habla de una campana antigua que cayó al río durante un transporte frustrado y que, en las noches de niebla, aún dejaría oír un tañido sordo desde el fondo del Bibei. Mitos al margen, lo cierto es que estas narraciones delatan el peso real del paisaje sonoro del monasterio en la Galicia rural: las campanas eran el reloj, el periódico y el aviso de emergencia de toda una comarca. Todo a la vez.

Cómo visitar As Ermitas y escuchar sus campanas: horarios y acceso

El santuario pertenece al municipio de A Pobra de Trives, al sur de la provincia de Ourense, encaramado sobre un balcón natural del cañón del Bibei. Llegar ya es parte del placer. La carretera que asciende desde el fondo del valle regala miradores donde conviene detenerse antes incluso de pisar el recinto.

Consejos prácticos para la visita

• En coche: desde Ourense, toma la OU-536 en dirección a A Pobra de Trives (unos 60-70 minutos) y sigue la señalización hacia el santuario. Desde O Barco de Valdeorras, el acceso por Vilamartín es igualmente directo.
• Horario: el recinto es de acceso libre durante todo el día; los momentos de culto se concentran en misas y celebraciones festivas, sobre todo los fines de semana y los días señalados del calendario religioso.
• Mejor momento para escuchar las campanas: antes de la misa dominical y durante las festas patronales, cuando el repique se prolonga y el cañón multiplica su eco.
• Qué llevar: calzado cómodo para los tramos empedrados, agua en verano y ropa de abrigo en invierno, porque la garganta del Bibei canaliza vientos fríos. Más de un visitante se ha quedado corto con la chaqueta.

Un patrimonio que resuena: conclusión

Las campanas de As Ermitas no son un adorno del paisaje. Son el hilo sonoro que une la arquitectura barroca del santuario, la memoria oral de las aldeas del Bibei y la experiencia íntima de quien hoy sube hasta este balcón suspendido sobre el abismo. Cada repique recuerda que el patrimonio no se limita a lo que se ve; también es aquello que se escucha, y que se siente.

Por eso visitar As Ermitas es un ejercicio completo de turismo cultural: contemplar un monumento singular, recorrer un cañón fluvial de belleza sobrecogedora y participar, aunque sea unos minutos, de una tradición viva que lleva siglos marcando el ritmo de estas montañas ourensanas. Si tu viaje por Galicia te acerca al sur de Ourense, detente. Escucha. Deja que el eco del Bibei te cuente su historia. Es un patrimonio que resuena, y merece ser escuchado.