Conservación del retablo mayor: proyectos y restauración futura

La conservación del retablo mayor: un compromiso con el patrimonio

Conservar el retablo mayor del Santuario de As Ermitas se ha convertido en una de las prioridades patrimoniales del sur de la provincia de Ourense. No es para menos. Esta obra barroca, que preside la iglesia del antiguo monasterio franciscano desde el siglo XVIII, sobrevive en un paraje espectacular pero duro: el cañón del río Bibei. La humedad, los saltos térmicos y, sencillamente, los siglos, exigen un plan de actuación riguroso si queremos que quienes vengan detrás puedan seguir contemplando esta joya del arte sagrado gallego.

Una obra maestra del barroco gallego

El retablo mayor de As Ermitas es un buen ejemplo del barroco castizo que se extendió por la diócesis de Ourense durante el Setecientos. Está trabajado en madera de castaño y nogal, combina talla dorada y policromada, y su iconografía gira en torno a la Virgen, titular del santuario bajo la advocación de Nuestra Señora de los Milagros (A Virxe das Ermitas).

Características artísticas principales

• Estructura de tres calles con cuerpos superpuestos y columnas salomónicas decoradas con racimos y pámpanos, típicas del barroco tardío.
• Talla dorada y policromada con pan de oro sobre bol arménico, una técnica que exige condiciones ambientales estables; si no, se desprende.
• Imaginería devocional, con la imagen titular de la Virgen y santos franciscanos que conectan con la historia del convento.
• Banco y sagrario con relieves narrativos sobre episodios marianos.

La calidad del conjunto lo convierte en una pieza clave para entender cómo se extendió el barroco por la Galicia rural, donde talleres ourensanos y portugueses dejaron huella hasta en templos tan apartados como este.

Estado actual: retos de la conservación

Siglos de culto continuo, más las condiciones del cañón del Bibei —fuertes contrastes entre estaciones y humedad elevada—, han dejado en el retablo los daños habituales de la madera policromada de interior:

• Levantamientos y craquelados de la capa pictórica y del pan de oro, sobre todo en las zonas superiores.
• Ataques de insectos xilófagos (carcoma) en elementos estructurales de la mazonería.
• Depósitos de suciedad, hollín y ceras acumulados por el uso de velas durante siglos de devoción popular.
• Pequeñas pérdidas y faltas en ornamentos vulnerables, como florones y remates.

Nada de esto es irreversible. Pero la suma de todo sí obliga a actuar de forma preventiva antes de que comprometa la estabilidad del conjunto.

Proyectos futuros: el plan de actuación

El proyecto de conservación del retablo mayor se articula en fases, pensadas para perturbar lo mínimo posible la vida litúrgica del santuario y para que la intervención sea sostenible.

Fase 1: diagnóstico y estudio previo

Todo restauro serio empieza con la ciencia. Primero, un informe técnico: termografía infrarroja para detectar humedades ocultas, endoscopia para valorar el interior de la mazonería y análisis de laboratorio de morteros, pigmentos y barnices. Este diagnóstico, elaborado por restauradores especializados en patrimonio mueble, determinará el alcance real de la intervención.

Fase 2: desinsectación y consolidación

Levantado el mapa de daños, se aplicará un tratamiento de desinsectación por cámaras o por micro-inyecciones de biocida. Después vendrá la consolidación de la madera con resinas compatibles y el refijado de los levantamientos de policromía con adhesivos reversibles, tal y como exige la cartarería internacional de restauración.

Fase 3: limpieza y reintegración cromática

La limpieza eliminará suciedad y barnices oxidados mediante métodos mecánicos suaves. Los restauradores reintegrarán luego las lagunas cromáticas con técnicas reconocibles y reversibles (acuarela y rigatino), un criterio fundamental hoy: no se “renewa” la obra, se respeta.

Fase 4: control preventivo permanente

El proyecto contempla instalar sensores de humedad y temperatura en la capilla mayor, mejorar la ventilación del templo y sustituir la iluminación por LED de baja emisión térmica. La conservación preventiva es, con diferencia, la inversión más rentable: cada euro dedicado a control ambiental ahorra muchos en restauraciones de urgencia.

Quién lidera el proyecto

La intervención la coordina la comunidad franciscana titular del santuario, en diálogo con la administración autonómica gallega, competente en patrimonio cultural, y con la diócesis de Ourense. Las candidaturas del entorno —la Ribeira Sacra, de la que el cañón del Bibei es territorio limítrofe— han puesto en valor estos conjuntos y facilitado el acceso a líneas de subvención para bienes muebles religiosos.

El proyecto tiene, además, vocación pedagógica. Durante los trabajos se documentará el proceso con fotografía y vídeo, y ese material se exhibirá en el propio santuario para que el visitante entienda qué hace exactamente un restaurador (más de lo que parece, y con mucho más paciencia).

Cómo visitar el santuario durante el proyecto

La buena noticia: el santuario sigue abierto y las visitas continúan con normalidad. Solo alguna fase del restauro podría obligar a adaptar el acceso a la capilla mayor.

Información práctica

• Cómo llegar: desde Ourense, por la OU-536 en dirección a Trives; el desvío al santuario está señalizado en la comarca de Viana do Bolo / A Pobra de Trives. El último tramo es una carretera local de fuerte pendiente, con vistas impresionantes del cañón.
• Horarios recomendados: las mañanas de martes a domingo, evitando los oficios dominicales si buscas una visita tranquila. Conviene confirmar horarios de misa y apertura en la rectoral, porque varían según la temporada y las festividades marianas.
• Mejor época: primavera y otoño, cuando el contraste de colores en el cañón del Bibei convierte la visita en una experiencia completa de patrimonio y naturaleza.

Rutas cercanas para completar la jornada

1. Mirador del cañón del Bibei: los balcones naturales sobre el desfiladero ofrecen panorámicas espectaculares a pocos minutos a pie del santuario.
2. Puente romano de Vilela (A Pobra de Trives): una magnífica muestra de ingeniería antigua sobre el Bibei.
3. Ruta do Pereilleiro y la Mesa de Montes: senderos señalizados entre castañares y robledales, ideales para caminantes.
4. Viana do Bolo: su castillo y su repostería tradicional merecen una parada gastronómica.

Preguntas frecuentes

Conclusión

El retablo mayor de As Ermitas no es solo un altar. Es la memoria tallada en madera de una comunidad que durante siglos ha custodiado su fe al borde del cañón del Bibei. El proyecto de conservación que ahora se proyecta combina ciencia, artesanía y sensibilidad, y representa una oportunidad única para que esta joya del barroco ourensano siga sorprendiendo a peregrinos y viajeros. Visitar el santuario hoy es, de algún modo, participar en ese proyecto: cada visita, cada donación y cada palabra compartida sobre este rincón de Galicia ayuda a que su patrimonio siga vivo. Sube hasta As Ermitas, contempla el cañón desde sus miradores y descubre, detrás de cada racimo tallado en las columnas salomónicas, la historia de quienes hicieron posible este lugar.